第二章 大使（第3/3頁）

瑪蕊莉也察覺到了。

“我不覺得他們會襲擊我們，尼爾爵士。”她說。

“對，”費爾吼道，“反正你明天就自投羅網了，幹嗎現在急著動手呢？”

“古老的律法——”

“就連阿拉代也不敢明說自己會遵守。”老公爵指出。

“侄女啊，你才剛剛得到自由，幹嗎急著往另一個牢籠裏鉆？他們會拿你做人質，好跟安妮談條件。貝利女士，跟她講講道理吧。”

艾麗思聳聳肩。“我遵從瑪蕊莉王後的意願，”她說，“我覺得她已經很明理了。”

“別忘記，我們也有自己的人質。”瑪蕊莉補充道。

“斯喬克思韋？”費爾嘀咕道，“我怎麽忘得了呢？俘虜他和他那條船的人正是我。可與你相比……”

“他是馬克彌身邊的紅人，”她說，“他們已經提出請求，要我們釋放他。”

費爾望向天空，搖了搖頭。

“你為啥要做這種事，親愛的？”

“那我還能做什麽？讓我女兒去騎馬參戰，而我待在家裏織襪子？大軍壓境的時候，我卻去擺弄花兒？”

“為什麽不呢，殿下？”尼爾插嘴道。

“抱歉，你說什麽，尼爾爵士？”

“為什麽不呢？”他重復道，“寒沙艦隊已經進入了我們的國境，他們的地面部隊也在進軍。您覺得還有什麽能阻止他們？費爾大人說得對：您已經吃了太多苦了。”

“我吃了多少苦不是重點，”瑪蕊莉反駁道，“雖然你們對我的執政能力評價不高，我還是覺得有阻止開戰的可能性，而且我不會放過這個機會。我已經就此和安妮討論過了。如果我被當做人質扣押，她連一寸疆土也不會交出去的。”

“救你逃離羅伯特的魔掌的時候，她簡直不惜一切代價。”費爾指出。

“情況已經變了。”瑪蕊莉說。

變的是安妮，尼爾心想。瑪蕊莉的話也許沒錯：女王已經無所畏懼，就算親生母親遭遇險境也一樣。

他思索著她此刻的所在：是坐在王位上，還是在屠殺教士？後者幾乎成了她的一項消遣活動。

“好吧，”費爾說，“我去。”

“我們最好的海軍指揮官也要去？這不在討論的範疇之內。這兒需要你，你得保衛我們的領海。另外，要是一直禁止你拔劍，那壓力準會讓你額頭的血管爆開的。你在外交方面可不出色，叔叔。”

“你就很出色了？”

她聳聳肩。“我見過外交官的各種手腕，而且我的身份也適合，雖然我是個女人，”她頓了頓，“安妮想要我去，叔叔。她在預知夢裏看到了。她說確實有機會存在。”

“預知？”他嗤之以鼻。

“她知道你會帶著艦隊前來，”尼爾說，“她也知道來的時間。所以我們才明白，必須盡快攻下荊棘門。”

“是啊，”費爾咬著嘴唇嘀咕道，“也許她的預知是真的。可你自己的女兒要把你送進毒蛇的巢穴——這實在讓人捉摸不透。”

“殿下，”尼爾說，“我知道我派不上什麽用場——”

“噢，你得去，”瑪蕊莉說，“不然你覺得你來這兒幹嗎？如果要我來決定，你恐怕還躺在床上呢。”

尼爾皺起眉頭，“您是說，女王殿下希望我去寒沙？”

“她非常堅持這一點。”

“我明白了。”

瑪蕊莉在鞍座上動了動身子。

“不能擔負保護她的責任，你覺得受輕視了？”她問。

這話讓他吃了一驚。“殿下？”

“重回我麾下讓你失望了嗎？”她補充道。

他搖搖頭，“殿下，我一直認為自己在為您效力。我保護安妮只是遵守您的命令。我是您的部下，也不希望去為其他任何人服務。”

有句話他沒有說出口：他覺得現在的安妮很可怕。盡管他曾親眼看到教會的某些成員腐化墮落的事實，他還是很高興沒被卷進安妮向艾濱國的復仇裏去。

瑪蕊莉神色不改地聽完了他的話，然後略微頷首。

“很好。回到營地後，去挑選願意隨行的人。明天一早，我們就出發前往寒沙。”

尼爾點點頭，開始思考同行的人選。

天敵環伺的感覺變得前所未有的強烈。