第七章 國境小鎮（第2/3頁）

“我知道這兒每一個人的名字，埃德蒙爵士，”尼爾向他保證，“我發現你加入禦前護衛之後，就挑選了你參加這次出使。”

“可尼爾爵士，您並不了解我啊。”

“守望墻之戰的時候，你就在我的左翼作戰，”尼爾回答，“我用不著跟你在花園裏漫步聊天，也能了解需要了解的事。”

年輕人漲紅了臉，“那是我第一次上戰場，”他說，“您鼓勵我做到了我永遠想象不到的事。”

“在你見到我以前，勇氣就已經埋藏在你心裏了。”尼爾回答。

“可我不知道啊。”埃德蒙說著，搖搖頭。

“噢。”尼爾說。他開始思索合適的回答。

他們在沉默中策馬前行。

他們抵達巍然聳立的北望堡時，太陽正沉入西方蒼穹之上的雲床。天空仍是藍色，斜陽卻呈現黃銅之色，城堡的白墻，田野的翠綠，還有天空的蔚藍構成了一幅美妙的畫面，令戰爭顯得那樣遙不可及。

但拋開落日渲染的光彩不看，建造北望堡完全是為了戰爭。它的城墻很厚，從高處望去，樣子就像一顆六角星，所以面臨城墻外部的敵人時，相鄰城墻的內部也同樣可以進行防禦。這是種全新的設計，照尼爾的估計，城墻的歷史不會超過十年。

城堡本身又是另一副模樣。久經風雨、爬滿藤蔓的石料組成了四面城墻，每個墻角各有一座矮小敦實的塔樓。貨真價實的“新瓶裝舊酒”。

六名騎手迎上前來，其中四個身穿騎士板甲。他們接近後脫下了頭盔，其中外表最年長的那人策馬又前進了幾步。

馬車的車門開啟，瑪蕊莉走了出來。騎手們紛紛下馬，屈膝行禮。

“能見到你真好，吉奧弗裏森總督大人，”瑪蕊莉說，“請起來吧，我好擁抱你。”

這位邊疆總督看上去起碼有六十五歲了。他留著鐵灰色的齊根短發，雙眼是一種永遠鮮明醒目的湛藍色。

“殿下。”他說著，站起身來。瑪蕊莉的雙臂環繞著他，給了他一個禮節性的擁抱。接著總督又鞠了一躬，這次是對著阿拉代，而動作裏包含的熱情也少了許多。

“大人。”阿拉代應道。

“我更希望看到你從另一個方向過來。”吉奧弗裏森說。

“噢，遠行的人總得回家嘛。”阿拉代回答。

“這可不一定。”吉奧弗裏森說著，露出促狹的淺笑。

“但今天是。”阿拉代擺了擺手指，答道。

“今天是。”總督附和道，“而且如果你們允許我在自己家裏招待你們，我會很榮幸的。”

“我們已經在鎮子裏安排好住處了，”瑪蕊莉告訴他，“不過還是感謝你的好意。”

吉奧弗裏森一臉驚訝，“鎮子裏？該不會是在蘇斯奇爾德吧？”

“等我們到了蘇斯奇爾德，天色可就太晚了，而且也過了晚飯時間，”阿拉代說，“不，我們要在韋克斯羅澤過夜。”

“在寒沙那一邊。”

“我想是的。您能想到更合適的寄宿處嗎？”

“我家。”邊疆總督頑固地說。

“放心吧，總督大人，”瑪蕊莉向老總督保證，“阿拉代是我此行的護衛。我把這些事都交給他了。”

“還不如把豬崽交給餓狼，”吉奧弗裏森脫口而出，“請在這過夜吧，殿下，明早讓我護送您安全回家。”

尼爾繃緊身體，看了看身邊的埃德蒙爵士的眼神。

“總督大人，”瑪蕊莉柔聲道，“這話可不太合適。首先，我不是豬崽。”

“殿下，他們在蘇斯奇爾德集結了大軍。就算是現在，他們行軍的腳步也沒有停下。”

“不用再說了，大人，”瑪蕊莉說，“希望我回來的時候能得到你的款待。”

吉奧弗裏森的臉漲紅了。他用力咽了口口水，然後點點頭。“如您所言，太後殿下。”

“嗯。”瑪蕊莉輕聲回應。

尼爾幾乎能聽到肌肉放松下來的聲音。兩隊人馬交錯而過時，他沖著總督點頭致意。

沉思半晌後，尼爾策馬上前，與阿拉代並肩而行。

“尼爾爵士。”阿拉代招呼道。

“大人。能和你說句話嗎？”

“當然可以。”

“那位總督大人說的‘寒沙那一邊’是什麽意思？”

“噢。你沒去過比塔恩斯塔斯？”

“沒有，大人。”

“噢，那就對了。”

他們原本是在一片古舊的土木工事（沒準是某座城堡的遺址）上策馬前進，可這時尼爾卻看到了住宅和商鋪。多數房屋都緊挨著道路，但也有不少綿延到遠方。路的那一頭，大約三分之一裏格遠處，他看到了另一座城堡的塔樓。

“那是蘇斯奇爾德，我們的翻版北望堡，”阿拉代說，“兩國的邊境就在那裏。我記得很久以前，這兒有兩座鎮子，各自和一座城堡相鄰，不過許多年後，它們並成了一處。說到底，磨坊主可不關心買面粉的人來自國境哪邊，妓女也不在乎自己服務的是哪國的士兵。”