第六章 史林德（第2/4頁）

這一擊很痛，可又不致令他被撞倒在地。他推開面前垂死的史林德，恰好有時間面對接下來兩個。他們同時朝他攻擊，就在他擡起持斧的那只手，想擋下他們的攻擊時，其中一個史林德的牙齒沒入了他的前臂。埃斯帕怒吼著把匕首刺進它的腹股溝，只覺滾燙的血液噴到了手上。他的下一擊剖開了它的肚皮。那史林德松開他的手臂，而他將斧刃埋進了另一個的喉嚨。

數百個史林德離他只有幾步之遙。

斧頭卡在了骨頭裏，所以他丟下它，躍向最低的那根枝條，用沾滿鮮血的手指抓住了它。他試圖留下匕首，可當某個史林德抓住他的腳踝時，他只好扔了它以求抓穩，努力用兩條手臂環抱住那條粗大的樹枝。

一支利箭從頭頂呼嘯著飛來，接著是另一支，那名敵人的手松開了。埃斯帕把雙腳甩上樹枝，又把身體迅速擡了上去。

他飛快地一瞥，看到史林德們在樹幹上撞得頭破血流，仿佛在巖石上撞得粉碎的浪濤。他們的軀體很快堆積成山，方便後來者向高處攀爬。

“見鬼。”埃斯帕低聲道。他想吐。

他忍住惡心，望向頭頂。薇娜待在比其他人高大約五王國碼的地方，握弓在手，朝逼近的史林德群射擊。斯蒂芬和那兩個士兵位於幾乎相同的高度。

“繼續爬！”埃斯帕喊道，“繼續往上。樹枝越細，能爬上來的人就越少。”

他踢向最近那個史林德的腦袋。那是個紅發紛亂，四肢修長的女子。她怒吼一聲，從樹枝上滑落，落在下方蠕動的夥伴們中央。

他發現，那些尤天怪依然活著。現在他能看到三頭正被這群史林德逐漸擊垮的尤天怪。這讓埃斯帕想起了狩獵雄獅的狗群。史林德們被擊倒，被肢解，被怪物兇殘的利爪和尖牙從胸膛撕裂至胯部，鮮血四下飛濺，可它們憑借數量壓倒了對手。就在他注視之時，一頭尤天怪砰地倒下，腿足折斷，幾秒鐘之內，史林德們就沾滿了它油膩的暗紅色血液。

等尤天怪全部死去，還會剩下許多史林德。埃斯帕放棄了敵人會同歸於盡的渺茫期望。

薇娜、斯蒂芬和那兩個火籟人聽從了埃斯帕的指示，而如今他跟在眾人身後，在一段漫長、近乎垂直的攀登之後，爬到了一根高枝上。埃斯帕把弓從肩上取下，等著這些生物的下一步行動。

“它們不一樣了。”他用輕如呼吸的聲音嘟噥著，射出一支箭，洞穿了頭一個觸及樹枝底部的史林德。

“怎麽個不一樣？”斯蒂芬在上方沖他喊道。

埃斯帕頸上的汗毛根根豎起——這會兒斯蒂芬那種離奇的感官能力似乎又正常了。

“它們更瘦，也更壯了，”他說，“年紀大的那些都不見了。”

“我只在納拜格樹邊的神殿那裏見過死掉的史林德，”薇娜說，“可我不記得它們身上有那樣的文身。”

埃斯帕點點頭。“對。我想說的就是這個。這也是件新鮮事。”

“山脈部族的文身。”易霍克說。

“對，”埃斯帕贊同道，“可我們以前見到的史林德包括部落人和村民。”他射中了後一個史林德的眼睛。“它們都有一樣的文身。”

的確如此。每個史林德的前臂上都盤繞著一條長著公羊腦袋的蛇，而同一條手臂的二頭肌上則文有一只獅鷲。

“沒準它們都來自同一個部族。”易霍克提出了他的觀點。

“你聽說過有這種文身的部族嗎？”

“沒有。”

“我也一樣。”

“羊頭蛇和獅鷲都是和荊棘王相關的象征，”斯蒂芬說，“我們曾假設是荊棘王用某種方法逼瘋了這些人，奪走了他們的心智。可要是……”

“要是什麽？”薇娜叫了起來，“你覺得他們是心甘情願的？他們甚至連話都不能說了！”

“很快你就得開始射箭了，”埃斯帕說著，又射出一箭，“我只剩下六支箭了。剩下的都在魔鬼身上。”

“我們的馬！”薇娜驚叫道。

“它們能照顧好自己，”埃斯帕說，“又或許不能。我們無能為力。”

“可魔鬼——”

“對。”他把痛苦拋到腦後。魔鬼和天使曾經陪伴了他很久。

但萬物終有一死。

史林德繼續湧入森林，一眼望不到它們隊列的盡頭。下方聚集的數量如此龐大，埃斯帕根本沒法看到幾百王國碼方圓內的地面。

“要是箭沒了該怎麽辦？”薇娜問道。

“那我就把它們踹下樹。”埃斯帕說。

“我還以為你跟荊棘王和他的朋友們關系很好呢，”斯蒂芬說，“上回它們就放你活命了。”

“上回我有一支瞄準荊棘王的箭，”埃斯帕說，“教會給我的那支。”

“它還在你那兒嗎？”

“在。但只在荊棘王本人現身的時候我才會用它——那是我剩下的最後一支。”