第一部 鬼城 25

“哎呀，這不是考文特花園F分局的七十二號警官奧布斯·肖先生嘛，”艾博蘭說道，“竟然會出現在這條轄區外的攝政王街。”

一個滿面通紅、面帶沉郁的圓臉警官從酒杯中擡起頭來，他兇惡地瞪向艾博蘭，沾著啤酒泡沫的胡須在他的上唇散發著水光。

“喔，”他反諷道，“這不是馬裏波恩D分局的五十八號警官弗雷德裏克·艾博蘭先生嘛，同樣在遠離轄區的地方，說話夾槍帶棍，背地裏到處批評人。”

“誰說話夾槍帶棍？”艾博蘭反駁道。“我只是直截了當地指出你在翹班，夥計，我不過是倒黴撞見罷了。”

這倒是。兩名警官都離開了各自管轄的區域，跑到了攝政王街上的綠衣人酒館來。艾博蘭覺得他沒準能在這裏找到奧布斯，鑒於在他的轄區怎麽都找不到他，而且他又頻繁聽到這樣一個名詞出現之後。奧布斯是個板球愛好者，而綠衣人這裏出沒的都是球手或者同好。櫥窗裏都是球棒，球門門柱和其他板球用品，毫無疑問正對了奧布斯的胃口，不會有民眾看到玻璃窗裏一個警官正在享受他微醺的休憩。

“不管怎麽說，我沒有在翹班。”

“喔，那你的說法是？逃班，醉醺醺的，亮著你幹凈的鞋跟，在綠衣人裏醉死在啤酒中——這聽起來也差不多，不是嗎？”

奧布斯聳了聳肩。“我沒有翹班，也沒有醉醺醺。我這更像是在秘密行動。不，等等，這就是秘密行動。我就是在做這個。”

“那你為什麽會惱羞成怒呢，奧布斯，嗯？”艾博蘭在吧台坐下，坐在他的身旁。一名系著雪白圍裙的酒保走了過來，卻被艾博蘭擡手揮退，因為愣頭青弗雷迪不會在工作的時候喝酒。

在他身旁，奧布斯解開他短上衣上面的衣袋扣子，從裏面拿出一張折好的紙遞給艾博蘭。一個手寫的，模仿得極其粗劣的新聞標題橫寫在紙張上方。“你見過這個人嗎？”上面這般寫道，在文字下方用炭筆畫出了一個穿著長袍，手握一把長得不可思議的匕首的男人。

“這麽跟你說吧，這家夥在局裏可是讓我鬧了不少笑話。”奧布斯懊惱道。

“怎麽回事？”

“在鴉巢發生了一起雙重謀殺案。我想你應該有聽說過。我有個證人看到了——”

“一個穿長袍的男人。是的，我聽說過。”

奧布斯惱怒地甩開了手。“看到沒？這就是我要說的。整個他媽的倫敦都知道那個奇怪的穿長袍帶著長刀的人。整個他媽的倫敦都知道，我在找那個穿著漂亮長袍帶著長刀的人，但除了幾個鴉巢的老太婆，沒有任何一個混蛋見過他。我提醒你一下……”他朝旁邊看了看，再看向艾博蘭。“他們也都知道你那具失蹤的屍體，弗雷迪，事實上，你得原諒我這麽想，但自從我聽說了弗雷迪·艾博蘭那不可思議消失的屍體後，我就希望人們的話題能從我身上移開。”

艾博蘭幹幹一笑。“不過事與願違？”

“事與願違。這就是你在這裏的原因，不是嗎？你也在翹班吧？”

“不。事實上你那位穿長袍的男人出現在了我的失蹤屍體案件中，你相信嗎？”

奧布斯先是露出一臉的不可置信，隨即又換上了另一種嘲笑的表情。“噢是的，我懂你玩的伎倆。”他越過艾博蘭肩膀，像是在期待能看到酒館的角落裏某個惡作劇者的哈哈大笑。“誰讓你這麽做的？”

“喔，冷靜點，奧布斯。我的意思是我相信你說的那個穿長袍的男人的事。就像我說的，除了那些老太婆，沒人見過那個穿長袍的男人。我問過所有考文特花園市場的商人。我還得問問至少半數鴉巢的人，你認為那個穿長袍帶著誇張長刀的男人會引起大家關注，是吧？引人注目的那種。其實不是。沒人見過他。除了一個目擊者，沒人見過他。就像他剛剛出現——就立刻消失了。”

艾博蘭思考起來。出於某些原因，他覺得這和他對百麗島那個神秘人士的感覺如出一轍——一個如在迷霧中的神秘人物，他的動機也是一團迷霧。“所以誰是你的目標？”他問道。

“其中一人是個底層人士，名字叫布特，是個不起眼的小偷，在東區各個幫派之間混跡。”

“肯定不是什麽帶刀的陌生人，毫無疑問。”

“沒錯，不過，不……事實上，他被槍殺了。”

“他被槍殺了？那另一個呢？”

“啊，說到這個又是一個傷心的故事，弗雷迪。那是個小女孩。似乎是在路上中槍的。”

“她也被槍殺了？”

奧布斯看向他。“面對一個小女孩中彈的悲劇，大多數人都需要一些時間來消化的，弗雷迪。”

“啊，所以她是被槍殺了？”

“是的，她被槍殺了。”