第一章

厚厚的積雪覆蓋在大地上，大地變成了一片潔白的世界。鵝毛般的雪花從天空不停地飄落下來。遠處的景色被從天而降的雪花所阻擋，只能夠依稀看到模模糊糊的輪廓。在這一片白色的世界之中，兩輛馬車艱難而又緩慢地前進著，地面上被碾壓出幾道深深的溝壑。

為首的那輛馬車前面安裝著兩排掃雪犁，正是這件東西才使得旅行得以繼續下去。兩輛馬車全都用厚厚的油布遮蓋了起來，根本看不出裏面的樣子。車上的車夫同樣身披著厚厚的棉衣棉衣上堆滿了積雪。這全是常年旅行的海德先生做出的安排。

特別加厚的馬車車廂抵擋住了冬天的嚴寒，厚實而又松軟的皮裘給眾人帶來了溫暖。用來暖手的小銅爐更是對抗嚴寒的有力武器。不過盡管如此，北方冬季的嚴寒仍舊不是生長在南方的這些旅行者們所能夠忍受。

“好冷啊不知道今天會不會再次下雪。”莉絲汀抱怨著說道。

雖然這個小丫頭一開始的時候對於下這樣大的雪感到極為高興，因為在佛朗士南方很少看到這樣大的雪。但是下雪之後突然轉冷的天氣，以及那顯得極為單調的景色，很快便讓這位小丫頭失去了原來的興致。

湊到窗口看了眼那灰蒙蒙的天空，瑞博皺著眉頭說道：“恐怕天氣不會如我們所願，但願能夠在黃昏以前進入京城。”

“急著趕路幹什麽？已經連續走了好幾天了，讓大家稍微休息一下難道不好嗎？”芙瑞拉小姐輕聲說道。

瑞博自然明白芙瑞拉的意思，雖然在這嚴寒的冬天旅行並不是一件愉快的事情，但是到了京城之後，將會有更大的難關在等著他。國王陛下會不會放棄對南港的企圖？會不會再制造一些麻煩？對此誰都沒有把握。車廂之中的氣氛立刻變得低沉了起來，就連最活潑的莉絲汀也神情黯然得坐在那裏。只有那只金屬蝴蝶還在那裏翩翩起舞，只有它感覺不到眾人心中那種沉重的感覺。

首先打破沉默的是瑞博，他敲了敲前面的隔板。

“特德，請你稍微加快一些速度，我想盡快進城。”瑞博說道。對於曾經救過他一命的特德，瑞博從來不用命令的口吻。

“好的，我正打算這樣提議呢。看這個天氣，午後恐怕會有暴風雪。”特德說道。

對於特德的判斷瑞博絕對不會輕視。在預測天氣和戡測地形方面特德是絕對的專家，在這方面即便是凱爾勒也會聽從他的意見。瑞博明顯得感到馬車前進的速度加快了。

“要來的總是會來，反正躲不過，還不如快一些進入京城舒舒服服得休息一下。這一個多月的旅行想必大家都感到極為勞累了。”瑞博微笑著對每一個人說道。

將煩惱拋卻在腦後瑞博一下子輕松起來他的笑容也顯得那樣燦爛。

“我看你越來越像老頭子了，是他教你這一招的吧。”芙瑞拉看著瑞博的笑容不以為然的說道。

瑞博很清楚芙瑞拉所指的是什麽，老頭子是芙瑞拉在外人面前對於海德先生的稱呼。確實如她所說的那樣，海德先生告訴過自己，當他遇到困境的時候，他總是盡力讓心情變得輕松起來。心事重重並不會對擺脫困境有任何幫助，相反輕松的心情卻往往能夠扭轉危機。對於海德先生的一切瑞博始終推崇備至，他的話自然也深深地印在了瑞博的腦海之中。

馬車靜靜地行駛在白色的世界之中。

……

特德對於天氣的預測永遠是那樣的準確。當瑞博的馬車進入京城佛朗克西郊那低矮的城門的時候，天空已經陰沉得僅僅露出一絲光亮。特德和後面兩輛馬車的車夫不得不將前面那兩盞車燈點上，微弱的燈光甚至無法照亮十米以外的地方。暴風雪到來之前的黑暗遠比黑夜來得恐怖。

進入西郊之後眾人的心稍稍放了下來，那低矮的城墻讓馬車裏面的每一個人都有了一絲安全感。

西郊當然遠不能和佛朗克繁華熱鬧的市中心相提並論，和瑟思堡南港這個繁華的城市比起來也遜色很多，不過一路之上看多了窮荒僻壤，這個原本並不起眼的地方在那些小姐們看來卻是那樣的可親可愛。

佛朗克西郊的歷史極為久遠，遠在拉凱斯帝國時代，這裏已經是一座有一定規模的城市面上。靠近中心的地方，瑞博看到不少屬於拉凱斯風格的建築物，這些建築物存在的年代甚至比佛朗士王國本身更加久遠。

佛朗克西郊仍舊秉承著拉凱斯時代的風格。窄小的道路，單薄而又細又長的窗戶，所有的這一切是那麽得與眾不同。

佛朗克西郊的另一個特色便是那些跟在馬車後面奔跑著的流浪者們。即便是那幾位從來沒有出過遠門的小姐也看得出來那些流浪者顯然不懷好意。好幾次他們想要攀上馬車。他們提目標自然是馬車上面擱著的那些行李。特德是個老練的盜賊，他怎麽可能讓這些小角色得手。每一次攀上馬車的流浪漢都被特德用他手中馬鞭抽了下去。