第四章 新的世界 瑪拉頓和半人馬的崛起 黑暗之門開啟前1100年

幾千年來，遊牧為生的牛頭人遊蕩在卡利姆多的茂密叢林間，與大自然和元素和諧共存。在這諸多地區中，有一處被所有牛頭人薩滿祭司視作聖地，那裏就是瑪山希，意為“大地之母的懷抱”，用以紀念創造這個世界的神秘神祇。這片蔥翠的牧草地坐落在卡利姆多的西部沿海地帶，位於菲拉斯與石爪山脈的叢林之間。

在元素微弱低語聲的吸引下，牛頭人薩滿祭司們愈發篤信大地之母就居住在這片草原之下。他們在數十年裏不遺余力地與當地元素展開交流，並舉行各種慶祝儀式，試圖將她從沉睡中喚醒。

這些薩滿祭司最終取得了成功，但他們很快發現自己聽到的低語聲並非來自仁慈的大地之母，而是由某個黑暗邪惡的生物所發出來的——她來自艾澤拉斯混亂的元素時代。從位於草原下方的巨大洞穴深處鉆出一個龐大的土元素——瑟萊德絲公主，她是元素領主塞拉贊恩的女兒。

在過去的漫長年歲中，守護者們將大多數元素都囚禁在另一個位面。但仍有一些元素，如瑟萊德絲逃過了放逐。她藏身於地下，慢慢進入沉睡。千年長眠使瑟萊德絲原本強大的身體慢慢弱化。

剛剛從睡夢中醒來的瑟萊德絲來到這片綠意盎然的土地上，大肆吞噬著隨處可見的生命之力。洶湧澎湃的力量在她體內奔湧，再次使她變得堅不可摧。被瑟萊德絲汲取過力量的土地只剩下一片荒蕪，瑪山希四周的植物盡數枯萎凋零。驚懼交加的牛頭人如今只得依靠食腐為生，後來將這片貧瘠的荒原命名為淒涼之地。

當地生態系統所遭遇的如此突然和暴力的滅絕，在艾澤拉斯甚至其他世界中都掀起了漣漪。就連翡翠夢境中的凡人德魯伊和靈魂也在漸漸喪失生命力。於是，塞納留斯的一位林地之子——紮爾塔到夢境之外調查原委。

與他的父親一樣，紮爾塔也是以半鹿半人的莊嚴形態行走在物質世界中，在他的四肢與鹿角上攀滿了柔軟的藤蔓與青翠的枝葉。但凡被他的鹿蹄踏過的土壤，都會長出數十株嫩苗，繼而長成遮天蔽日的茂密林地。

調查的線索將紮爾塔引入了淒涼之地下方的潮濕洞穴裏，他在那裏找到了瑟萊德絲。雖然他決意要囚禁這個詭異的怪物，但卻對這位公主著了魔。瑟萊德絲身上散發出的偷來的生命之力魅惑了紮爾塔，他被她的美貌迷得神魂顛倒。

瑟萊德絲也對紮爾塔傾心不已，她決定要不惜一切代價贏得他永恒不渝的愛。這位元素公主深知自己是如何迷住了紮爾塔，並將這一手段發揮到極致。瑟萊德絲聲稱自己對這片土地毫無惡意，她只不過是在設法讓這裏重現昔日的美景。她催促紮爾塔與她攜手來實現這個夢想。

於是紮爾塔拋下了本來的使命，成為瑟萊德絲的伴侶。他知道這有悖於自然倫理，可卻抑制不住在內心萌生的愛意。在禁忌愛火的燃燒下，一個畸形的種族誕生了。他們被稱作半人馬，憑借野蠻的天性威脅著整個卡利姆多大陸的安危。

半人馬一族在外形上毫無美感和優雅可言，但身體卻頗有蠻力。他們下半身是馬的形狀，恰好能使其疾速奔跑；而人形的上半身則賦予他們驚人的身體力量。然而半人馬兇殘而暴虐的天性完全掩蓋了他們的其他品質。

在見到半人馬後，紮爾塔立即意識到自己的罪孽深重。雖然他試圖與後代建立起親密關系，但卻無法忍受他們的存在。半人馬也在他們父親的眼中看到了嫌惡，這使他們陷入了盲目的怒火之中。這群非人非馬的野蠻怪物憤而出擊，殺死了紮爾塔。

紮爾塔的死讓瑟萊德絲心碎不已。這位元素公主開始瘋狂屠殺她的半人馬子嗣。當半人馬意識到他們傷害了自己摯愛的母親時，也變得越發絕望。他們乞求母親的原諒，並承諾從此以後都會對亡故的父親尊崇有加。瑟萊德絲後來將紮爾塔的靈魂安葬在她從前沉睡的巨大洞穴之中。半人馬將這裏命名為瑪拉頓，從那時起，將這個洞穴視作神聖之地。

半人馬一族繁殖迅速，很快就遍布整個淒涼之地。他們對那些不幸在當地定居的牛頭人宣泄怒火，迫使他們背井離鄉。但瑟萊德絲兇蠻的孩子們並沒有在淒涼之地止步不前，在接下來的幾百年間，劫掠成性的半人馬戰隊四處獵殺卡利姆多的牛頭人，使得兩個種族進入了漫長而黑暗的交戰時期。