有可能是第一個探索新大陸的人—徐福

只能說徐福是小說中小木匠的原型，不能說他們是同一個人。小木匠年輕時的荒唐事，絕對跟徐福無關。歷史上的徐福，出生在相當於今江蘇贛榆的地方，是一名優秀的工程師，通曉天文、機械、航海。公元前219年、前210年，徐福兩次以出海求仙的名義組織移民，使大約兩萬人脫離秦國暴政。他每次大約動用了三十艘船，每艘船能載三百人左右，比鄭和的船小一些。距今江蘇省連雲港市贛榆區徐福村七公裏的馬站鄉的王坊，相傳是徐福的造船台所在，炭化的柞木、桑木和檀木整齊地排列在古河道地下兩米深的海沙之中，有鋸、斧或錛加工的痕跡。河北省鹽山縣千童鎮，被認為是移民出境前集中的地方，附近的無棣溝，當時是黃河入海必經之地，被一些學者認為是徐福的啟航地。這裏有一千五百公斤重的鐵錨出土，正如南京附近出土了像一幢樓那麽高的鄭和寶船的舵杆，隔世的陽光照耀著這些遺跡。

徐福去的地方是個謎。日本和歌縣熊野山前有個村以“徐福”命名，有徐福祠堂和徐福墓，墓前石碑上記載著：“相傳往昔秦始皇時，徐福率童男女五百人，攜五谷種子及耕作農具渡至日本，在熊野津登岸，從事耕作，養育男女，子孫遂為熊野之長，安穩度日。”這人數與《史記》所記載的“發童男女數千人”相去甚遠，但比較公認的說法還是徐福去了日本，這不僅因為日本人自己認徐福為桑蠶之神，為他祭祀，不僅因為有一些非正史的古籍支持這一說法，而且它比較容易想象—日本列島像是兩千多年前的秦朝海船可以到達的地方。

但是有人想象這支船隊漂到了美洲大陸。要知道這是在哥倫布之前1700年，這個想象實在令人咋舌。但這麽想的人是李約瑟。在其巨著《中華科學文明史》第三部第三章第九節《中國和前哥倫布美洲》中談到：“一些學者否定扶桑故事，認為當時用帆筏無法航行……但是利用南中國和安南型航行器（漂流器）可以實現從西到東沿北緯25°到45°的航行，冬天和初春的相應的流和風有助於這類航行，這時的北太平洋的氣候也有助於這類航行，因為在這些緯度處特別溫暖。”他和聯合國秘書處的同事還親自駕駛鳳仙花木帆船，證明風和洋流有可能助古代船只完成遠洋航行。他從建築、雕刻、繪畫、歷法、喪葬、遊戲、占蔔等方面比較了中美洲文化和中國秦漢文化，最後提出：“很可能是，徐福失蹤的故事至少隱去了一次去美洲大陸的航行。雖然他和他的隨行人員去了何處或許我們永遠也不可能確切知曉，但是這些移居者在他們的航船上掛了什麽樣的帆，在通過廣闊海域時用什麽樣的操船方法則不會與我們的推測相差甚遠。”