第二百二十三章（第2/3頁）

只是有些東西需要隱瞞，有些則要傳的更廣才行。

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靠近雷州的地方，有幾處盛產珠貝，朝廷為了獲取南珠圈養了“珠民”，讓他們世世代代采珠為生。這可不是什麽好活兒，往往是一家人一條小船，開到深海處，讓善潛水的下去摸索，往返幾十遭，直到采到珍珠才能上岸。

只在身上栓一條繩就跳入深海，其恐怖可想而知。海裏有暗潮，有惡鯊，有能夾斷手腳的硨磲，亦有要人性命的劇毒海蛇。若是潛的太深，出水太急，還可能壓出五臟六腑中的血，須臾讓人斃命。至於那些溺死的，更是數不勝數。

然而珠民們只能咬牙硬挺，看守太多，賦稅太重，除了采珠他們還能做些什麽？

“嘩啦”一聲響，一個褪盡上衣的女子跳入了大海，耳畔傳來一陣熟悉的嗡嗡，隨後身體越來越輕，只能靠著手中的大石才不至於被拉上去。

附近的珠貝已經采的差不多了，唯有潛的更深，走的更遠才有收獲。那女子卻不怕深海，只是一點點讓自己墜入漆黑的海底。沒什麽光，也沒有旁的依憑，她能依靠的唯有自己的手腳，和一把采珠用的短匕。邊摸索邊小心翼翼的前行，直到幾十息後，自覺一口氣將近，她才扔了石塊，往上飄去。

上來喘氣，下潛摸貝，如此往復十余次，女子終於支撐不住，爬上了小船。船上沒別人，只她一個，父母兄嫂上月出海時遇上了風浪，再也沒能歸來。如今想要守住家裏的小屋，就得自己交稅，沒有珠貝哪能活的下來？

把網兜裏的貝殼倒在船上，那女子坐在艙中喘了半晌，好不容易歇過來，立刻撐船往回趕。今日的珠貝還沒開，也不知得了多少珍珠。

等小船回到岸邊時，天色已經暗了下來。她裹了裹身上的破衣衫，拎著竹簍往回走去，今晚得把貝殼都開了，除了取珠外，貝肉也要留著吃，她已經好久都買不起米了，明日想照常出海，就得用想法子填飽肚子才行。

誰料走到半道，一陣壓抑的吼聲突然從遠處傳了過來。

“都是死，於其淹死在海裏，還不如造反！現在誰還能撈出那麽多珍珠？活不下去了！”

“當年也有人反了，可不還是被官軍圍住，殺了個幹凈。咱們就會采珠……”

“咱們還會劃船！家家都有船！只要放火少了屋舍，拖住了官兵，妻兒們還有出逃的機會！”

“咱們都是珠民，能逃到哪兒去？”

“去番禺！聽說那邊有個赤旗幫，可以收攏逃民……”

“太遠！”

“小船過不去啊。”

“說不定跟長鯨幫一樣呢？”

不知多少人同時開口，那漢子的聲音卻壓過了他們：“再遠能比潛到海底還遠嗎？再難就還能難過采珠嗎？赤旗幫從不殺人，還有鎮海將軍庇護，打敗了朝廷的大軍！聽聞赤旗幫的幫主還是個女子，必然仁善！”

這話就像是有魔力一般，讓那女子收住了腳步，不由自主向著人群的方向走去。

“耳聽為虛，你又沒親眼見過……”

“不逃還能活下去嗎？！”那聲音壓住了一切，“今年定了幾鬥珠啊！還有那麽多人克扣，再不逃，難不成要活活餓死……”

竹簍“哐當”一聲落在地上，引得一群漢子驚慌扭頭。那女子卻瞪大了雙眼，直勾勾的看著他們：“我去！我想去赤旗幫！”

“說什麽荒唐話！”有個老漢忍不住斥道。

那女子卻用力搖了搖頭：“我聽過鎮海將軍的名號，說只要信他，就能躲避風浪。還有那赤旗幫的幫主，連颶風都不怕！”

在父母死後，曾有個婆子這麽安慰過她，讓她也信一信鎮海將軍，以後出海總有個依仗。她信了，她的船從未遇上巨浪，一人采珠也能安穩活著。現在他們要去赤旗幫了，她怎能落下！

這話倒是讓不少人都沉默了下來，他們或多或少也聽過鎮海將軍的神通，聽過赤旗幫的威名。然而又有幾個敢豁出命來相信？

那最大聲的漢子卻突然興奮起來：“你是村東頭的石大妮吧？我聽說過你，一人出海也沒事呢，難不成是信了鎮海將軍？”

石大妮立刻用力點了點頭，還不忘把竹簍往前推了推：“我今日采了二十只珠貝！”

這可真不少啊！哪怕不是每一個裏面都有珍珠，運氣也相當不差了。一個無父無母的丫頭，獨自出海還能有此收貨，若說沒有神佛保佑，誰肯信？

鎮海將軍真這般靈驗？還有那赤旗幫的幫主，竟然連颶風都不怕？

越來越多人的眼中，閃出了光芒，就像燃起的野火，壓都壓不住。他們都有船，他們都會水，他們知道東寧，知道羅陵島，知道番禺在哪裏。余下的不過是風高浪急，遙遙海路，還能比潛進海底更危險？