第三章 戰馬

澮州軍馬場外，塵土飛揚，人喊馬嘶。

這座建在固始城東的軍馬場設施相當完備，也是完全按照標準來建設的，可以容納近千匹戰馬。

旁邊就是一個巨大的草料場，也是專門為這個軍馬場配套的，儲存著大量幹草。

防火溝和防火墻將整個草料場劃成多個部分，嚴格的出入制度完全是按照軍營的規矩，這也是防止混入敵軍細作和斥候破壞。

一條土路將軍馬場和草料場分隔開來，高聳的哨塔和站立在哨塔頂端警惕的軍士，顯示著這裏的重要性非比尋常。

馬販子們正在馬場外吵吵鬧鬧著，伸長脖子相互打聽著，看看有沒有更新的消息，等待著可能被淘汰的戰馬被轉售。

而一批從西北過來的一批馬匹正在驗收入場，百余匹馬正被役夫吆喝著，趕著往馬場裏湧入。

滿臉胡須的波斯胡商臉色陰郁的看著帶著馬匹過來的粟特商人，望著粟特商人洋洋得意的背影，忍不住吐了一口唾沫。

“老大，這幫粟特商人越來越猖狂了，根本無視我們的存在，這樣下去，頭領他們好不容易在淮右打開的局面就要被他們給奪回去了。”另外一個虬髯胡商穿著一身靛藍的長袍，操著一口流利的關中話，悻悻的道：“要不，我們去找人……”

“不行！”裹著一塊頭巾的胡商搖搖頭，“現在不行，這也怨不得，誰讓我們的戰馬不夠？淮右這邊要求又高，數量又大，而且時間這麽緊，現在黨項人和吐蕃人那邊戰事不斷，我們的馬源也是時斷時有，江大人現在正在大肆擴建騎軍，所以對戰馬需求催得很急，這才給了這些粟特人的機會。”

“那怎麽辦？放任這些雜種搶我們的生意，若是被他們在淮右站住了腳跟，我們辛辛苦苦開辟的這條路子豈不是為他們做了嫁衣裳？”靛藍長袍胡商憤憤不平的道。

“目前我們還只能忍一忍，不過壽州窯那邊他們卻是插不進去的，首領已經為防禦使大人從關中貸了一大筆錢，防禦使大人為此將壽州窯的瓷器全數授予了大人專賣，為期兩年，而且不受窯爐增加的影響。”說到這裏，裹著頭巾的胡商臉上忍不住露出自豪之色，“這說明防禦使大人對納辛和卡裏姆首領還是最信任的，粟特商人一直想要打通這層關系，但是還是未能如願。”

“來了，來了，又來了！”一陣有些古怪的叫嚷聲從道路另一頭傳來，道路盡頭，煙塵彌漫，很顯然是大批的牲畜走動才能激起這麽大的土塵，而能來這裏的，當然是馬匹。

裹著頭巾的胡商臉色微微一變。

這已經是今天入場的第二批馬匹了，看這個架勢，這一批馬匹數量也不會少於一百匹。

按照這些粟特人送來的馬匹質量看，起碼會有八十匹過關。

這也意味著光是今天一天，就有一百五十匹戰馬進入軍馬場，其余四五十匹也都被防禦守捉使府收購了，只不過用作軍中役馬。

雖然一兩百匹戰馬算不上什麽大數目，自己原來也曾一次就為淮右運送過三五百匹健馬來，但是這卻是關鍵時候，誰都知道現在正是淮右急需馬匹的時候，誰能為防禦守捉使府運來戰馬，誰就能成為防禦守捉使府的座上賓。

他倒不擔心其他，就是擔心粟特人在這裏站穩腳跟，日後與己方競爭，那就麻煩大了。

不得不承認，這些粟特人還是有些手段的。

現在西北戰事不斷，黨項人那邊的馬源就斷了，但是粟特人卻能從沙陀人和吐谷渾人那邊弄來馬匹，而且在價格上甚至也不比西北黨項人那邊運來的戰馬貴多少，這也難怪淮右這邊非常滿意。

這些北方戰馬與西北戰馬相比，個頭更大，或許耐力稍有不如，但是其沖擊力更強，尤其是短途沖刺速度更快，對騎兵來說，這也是一大優點。

不能這樣坐以待斃。

西北那邊的戰事不知道什麽時候才能消停下來，若是這樣一支等下去，不是辦法，還得另尋出路。

粟特人能打通河東和吐谷渾人的門路，那麽自己就可以從契丹人那邊想辦法，原來在關中認識的幾個奚人，不就是販馬的麽？聽說現在奚人在契丹人手底下還是挺吃香的，尤其是在薊州和平州一帶，那裏也是上佳的馬場，倒是可以去找找門路，對，就這麽定了，帶上一批壽州黃瓷，去薊州平州那邊去碰碰運氣。

想到這裏，胡商覺得自己身上有些發熱。

只是需要好好規劃一下線路，還得請首領幫忙疏通一下。

河朔那邊有契丹人的關系倒是沒問題，但是過了河朔，要麽就只能走大梁境內，然後走南陽——申州這條線路過來，但這條路有些遠。

要麽就走平盧這邊，但要過兗鄆，現在兗鄆世道不好，風險很大，或者就只能沿著密州下來，但就要進入海州和泗州，這是徐州的地盤，也不知道現在淮右和徐州的關系如何。