第二十四章

杜隆坦的靈魂中有某種東西使他安定下來。他很清楚，無論這次朝聖之旅會有怎樣的結果，他也不會再有遺憾了。在這個世界最危險的時代，他成為氏族的酋長。從那時起，他就一直在努力統率自己的族人。而現在，他和兩位薩滿——一位是族中最年長的，一位是薪火傳承者——他們將按照傳說的指引，前往在此之前只有一位獸人曾經到達的聖殿。那位獸人同樣是霜狼氏族的酋長。

他覺得自己做得很對，他的抉擇是正確的。至少此時此刻，自從他父親死後一直在困擾他的一個疑問終於能夠被放下了：那就是如果他失敗了，一切又會怎樣。

考慮到他們現在的險惡處境，他能有這種感覺實在是很奇怪。德爾加的描述沒有半點誇張：是大地本身——而不是地面上的任何其他東西——正在燃燒。這裏沒有一草一木，從泥土中釋放出來的縷縷煙塵如同霧氣一般懸浮在地表附近。杜隆坦不時會瞥到一片片閃光，偶爾還會有細小的火苗從地底冒出。他們在這裏還可以呼吸，只是非常困難。這裏完全看不到能夠變成水的雪和冰，自然也沒有東西能夠熄滅這些深入地下，不斷釋放出濃煙的野火。杜隆坦的心中只是不斷盤旋著這個問題：大地怎麽可能燃燒？

不過這已經不重要了。一座高山又怎麽可能噴發出流動的火焰？他們腳下的地面怎麽會消失？這些事情怎麽可能發生？德雷克塔爾已經給了他答案：眾靈生病了。

他們穩步前進，小心地避開冒煙的地方。杜隆坦不時會瞥一眼蓋亞安和德雷克塔爾。他們都顯得鎮定從容，甚至還顯示出一股年輕人才有的激情。蓋亞安建議帕爾卡留在氏族中，為老薩滿引路的工作可以由她來完成。這樣可以減小氏族承擔的風險——如果他們因故無法返回氏族，帕爾卡了解這兩位薩滿的大部分工作，能夠承擔起薪火傳承者的職責。

“我們在尋找什麽？”杜隆坦在行動剛開始的時候就問過德雷克塔爾。

“我們會知道的。”德雷克塔爾這樣回答杜隆坦。杜隆坦覺得此時老薩滿的心神似乎已經去了很遠的地方。這不是一個能夠讓人滿意的答案，但考慮到這個答案的來源——眾靈本身——杜隆坦有理由相信，這很可能是盲眼薩滿可以給出的最好的答案。

杜隆坦又嘗試從其他角度解決心中的疑問。他詢問母親，氏族的卷軸中是否記載了前一位來至眾靈聖地的霜狼酋長和石王座的具體故事。“盡管傳說常常來源於真實事件，”蓋亞安對他說，“只不過，用來記錄它們的言辭……”薪火傳承者側過頭，尋找著合適的詞匯。

“都華而不實。”紮卡嘟囔著。杜隆坦笑了。就連蓋亞安也露出了微笑。

“我只能說，對於這些古老的傳說，卷軸中的記錄或者過於誇張，或者過於簡單，”薪火傳承者繼續說道，“對那位酋長的記錄就是過於簡短，全部的內容只有‘他一直向北前進，到達世界之緣，在那裏找到眾靈聖地。他走入其中，坐在那裏，連續三日三夜，直到眾靈來至他面前。’”

“我忘記了他在眾靈聖地停留了那麽久，”杜隆坦說，“我對奧格瑞姆說的返回時間要比這個短。”

德雷克塔爾喃喃地說道，“它們的狀況非常危急，所以我認為眾靈會更快地來找我們。它們和我們的需要都很急迫。”

這一行人繼續前行。太陽也在天空中持續不斷地巡行著。在如此遙遠的北方，夜晚只有短短的幾個小時。當杜隆坦開始看到地平線上出現一道白邊的時候，他有些懷疑自己的眼睛是不是花了。這時庫爾紮克說道：“酋長……我相信前面是雪原。”

杜隆坦舔舔幹裂的嘴唇。他對於飲水一直都非常節省，因為不知道這裏是否會有清潔的水源——或者沒有任何水源。看到雪和冰，他不由得感到一陣寬慰。

德雷克塔爾卻在慧耳的背上繃緊了身體。“就是那裏，”老薩滿的聲音讓杜隆坦感到一陣戰栗，他看到德雷克塔爾伸手指向了那條白線，“它們就在那裏。在冰雪之外就是世界之緣。”

沒有人挪動一步。他們騎在忠心耿耿的座狼背上，極目向北方眺望。不知為什麽，他們每一個人都知道，如果再向前跨出一步，一切都將發生徹底的改變。

杜隆坦深吸一口氣，“我們不要再讓眾靈等待了。”話音未落，他便催促利齒向前跑去。

很快，狼爪下面就不再是燃燒的荒野，而是變成了白茫茫的雪原。他們開始盡情地飲用水囊中的水，然後在他們停下來進食的時候收集了一些幹凈的積雪。德爾加在他的狼背上捆了一些燃料。他們很快就生起篝火，將雪水融化並燒熱。進入腹內的熱量讓杜隆坦振作起來。他們很快吃過食物，又將燒熱的水灌進水囊。目的地已經近在眼前，沒有人想要耽擱。