CHAPTERⅥ（第2/9頁）

一條蜿蜒的小徑，盤旋的小徑，暖意的入口……向下，向下，向下，到不斷變換的群星之下，黑夜之中。

大雪已是一小時前的事了，現在地面平坦，灌木叢生……遠處，夜鳥闖入空中，在腐食的上空盤旋，拋下喑啞的鳴叫驅趕著我們……

吹拂草場的風不再寒冷，我重又放緩速度……一只獵食野貓的窸窣聲……一頭鹿狀野獸的影子從我身旁飛躍而過……群星不覺落入地平線，我的雙腳又有了知覺……

星辰嘶叫著、暴跳著、狂奔著，躲避著某種不可見的生靈……撫慰它花了很久，讓顫抖平息則用了更久……

殘月銀芒落在遠處的樹梢……潮濕的地面呼出溟濛霧氣……蛾蟲在夜光中飛舞……

地面時搖時定，仿佛群山的腳步正在移動……每顆星辰都幻化出重影……光暈籠在啞鈴狀的月亮周圍……平原上，空氣中，充滿飛逝的形影……

大地，像越走越慢的時鐘，滴滴答答，慢慢沉靜……穩定性……慣性……群星和銀月再度恢復……

繞過不斷生長的樹林邊緣，向西……一片沉睡叢林給人的印象——油布下的條條蛇屍……

向西，向西……一條河流，堤岸寬闊平坦，讓我前往海洋的路程更加輕松……

蹄聲陣陣，穿梭諸影……夜晚的寒氣撲面而來……黑暗的高墻內，明亮的塔樓中，我瞥見一個耀眼之物……空氣轉甜……景象遊移……影子……

我們融成一體，仿佛半人馬。星辰和我，在同一層浸汗的皮膚下……我們吸入空氣，又在同一的爆發中將它呼出……頸項隆鳴，鼻翼暴張……吞噬地面……

大笑著，水的氣味彌漫在我們頭頂，左方的樹林不過咫尺之遙……

林間……光滑的樹皮、垂藤、寬葉、露珠……月光下的蛛網中，掙紮著的形體……綿軟的草地……倒伏的死樹上，泛著磷光的菌叢……

一片空地……長草窸窣……

更多的樹……

河水的氣息再度襲來……

聲音，稍後……聲音……青草婆娑，水聲叮咚……

更近了，更大了，終於近在眼前……天空彎折倒映其中，還有樹林……潔凈無暇，帶著冰涼濕潤的氣息……我們漫步在河流左岸……河水從容流淌，我們隨它前行……

喝水……星辰涉入淺灘，頭浸在其中，大口暢飲如同水泵，鼻息噴濺水花……逆流而上，河水沖刷著我的靴底……淌下我的發絲，流過我的手臂……星辰轉過頭，大笑……

又是順流，潔凈、舒緩、蜿蜒……接著變直，變寬，變緩……

林木漸密，又轉疏……

平穩，舒緩……

東方一點微光……

開始下坡，樹木更少……巖石更多，黑暗將萬物籠作一體……

大海的第一個模糊征兆，一縷轉瞬既逝的氣息……蹄聲，踢踏，踢踏，在夜風清寒中……再度出現，一瞬間的鹽味……

巖石，沒有樹……堅硬、陡峭、荒涼、下坡……不斷上升的峭壁懸崖……

在石壁間飛奔……散碎的鵝卵石被奔騰的河流吞沒，水流潑濺聲消逝在轟鳴中……峽谷更深，漸寬……

向下，向下……

更加寂靜……

東方再次泛起魚肚白，山坡漸緩……鹽味再現，更濃……

粗砂和頁巖……轉過一個拐角，向下，天空更亮……

落蹄，穩定、柔和且放松……

微風與亮光，微風與亮光……穿過一片石灘……

勒馬。

在星辰腳下是荒涼的海灘，排排沙丘起伏綿延，在西南風的侵擾下拋撒出陣陣沙塵，模糊了遠方晨曦下荒寒海面的輪廓。

我看著粉色的膜層自東方鋪過海面。浮沙下露出的黢黑砂礫，斑斑點點，遍布各處。粗糙堅固的巖石聳立在洶湧波濤之中。在我和高達數百尺的巨大沙丘間，在兇險海灘之上，有一處怪石嶙峋的砂礫巖層，殘損凹凸，剛剛從夜空或是地獄中冒出，躺在第一縷晨光之下，投下的影子浮動變換，恍若有自己的生命。

對，就是這兒。

我翻身下馬，看著陽光將荒寒耀目的白晝投在海岸。這就是我要找的白熱光芒。就是這兒，這個無人海岸，就是我要找的地方。它和我幾十年前在影子地球上看到的一摸一樣。沒有推土機、篩粉器、負責清掃的黑人，沒有高度設防的奧蘭治蒙德城^{[10]。沒有X光機、鐵絲網、武裝警衛。這些東西在這兒都不存在。不存在。因為這個影子中沒有恩斯特?奧本海默爵士[11]，沒有西南非洲聯合鉆石礦業公司，也沒有一個政府批準他對海岸礦藏進行聯合開采，分享利潤。這裏只是一片叫做納尼比[12]的沙漠，在開普敦西北約四百英裏。這條狹長地帶布滿沙丘巖石，寬度從幾英裏到十幾英裏不等，沿著這段無人海岸延伸約三百英裏，另一側則是理查德斯維德山脈}