CHAPTERⅧ（第4/5頁）

我遵照諾言，屏蔽了所有試圖與我聯絡的企圖。在回到影子地球的前兩周，這種事幾乎每天發生。但幾周過去了，現在已沒人再來煩我。我為何要給別人提供一個隨意攻擊我思維器官的機會呢？算了吧，兄弟們。

我走到房子後面，側身靠在一扇窗戶旁，用袖子擦了擦。我已經監視這個地方長達三天，它給我的印象是，裏面幾乎不可能有人。但……

我還是小心地窺探著。

不出所料，屋裏一團糟，很多東西都丟了。但也有不少保留了下來。我向右走了幾步，試探著推了推門。鎖住的。我不禁莞爾。

我繞到天井。往裏數第九塊磚，往上數第四塊。鑰匙還在這下面。我拿起它，在外衣上蹭了蹭，回到後門，開門走進屋子。

屋裏滿是灰塵，但有幾個地方顯然被人動過。這裏有咖啡罐、三明治包裝紙，壁爐裏還扔著一塊吃剩的漢堡，已經幹硬了。可以看出，這幾年裏，很多雨雪風霜都從煙囪鉆了下來。我邁過去，關上壁爐擋板。

我發現前門的鎖已經壞掉。我推了推，它似乎被釘住了。客廳的墻面上有一幅下流塗鴉。我走進廚房，那裏簡直一塌糊塗。所有沒被偷走的東西都扔在地上。電爐和冰箱已然消失，我還能看出它們被拖走時在地板上留下的痕跡。

我走回大廳，去檢查我的工作室。沒錯，它也被扒光了，很徹底。我走到臥室，很驚訝地發現我的床鋪還在，被子都還沒疊，兩張昂貴的座椅也完好無損地放在裏面。

我的書房是個更大的驚喜。寬大的書桌上蓋滿了亂七八糟的東西，不過它平時就是這樣。我點起一根香煙，走過去，坐到桌後。我猜它一定是太沉太笨，所以沒人能弄走。我的書還都放在書架上。除了你的朋友，沒人會偷書。而且……

我簡直不敢相信，驀地站起身，走過房間，近距離看去。

森義昌美麗的木刻畫還掛在原地。潔凈、古樸、雅致、激烈。想想看，竟然沒人拿走我最有價值的財產……

潔凈？

我仔細檢查起來，用手指擦過畫框。

太幹凈了。整棟屋子所有的東西都落滿灰塵，可這上面卻一點都沒有。

我檢查四周，搜尋陷阱，但一無所獲。我把畫從掛鉤上取下，檢查著墻壁。

不，這裏並不比別處更幹凈，它和其他墻面的顏色完全一樣。

我把森的作品放到靠窗的座椅上，走回書桌。我很困惑，某個人無疑早已猜到我會有這種反應。顯然有人把畫取走妥善保存起來——這點我並非毫不感激——最近才又把它重新放回來。似乎我的歸來已經被人料到了。

我想這個理由足夠讓我馬上離開。但這樣做很蠢，如果這是某個陷阱的一部分，那它已經被觸發了。我從上衣口袋裏掏出自動武器，插在皮帶上。連我都不知道自己會一個人回來。這只是當我有了一段閑暇時間後臨時起意的結果。我甚至說不好自己為何要回來看上一眼。

所以這只是一種不求必中的安排。如果我回到舊宅，很可能是為了拿回這裏唯一值得擁有的東西。所以保存它再展示它，足以引起我的注意。好吧，我確實注意到了。我還沒遭到襲擊，所以這似乎不是陷阱。那又是什麽呢？

口信。某種口信。

是什麽？以何方式？是誰的？

這棟房子最安全的地方，只要沒被破壞，它應該還是“保險”的。但它不可能是我的隨便哪個兄弟姐妹的對手。我走到後墻，按下一塊嵌板，把它轉開。我撥動轉盤，輸入密碼，然後退開，用我的輕便手杖打開櫃門。

沒有爆炸。正好。我也不想要。

這保險櫃裏沒什麽特別值錢的東西——只有幾百美元現金、一些保險單、收據和信件。

一個信封。一個很新的白信封躺在顯眼的位置。我不記得見過這東西。

那上面用優雅的字體寫著我的名字。而且不是用圓珠筆寫的。

信封中有一封信和一張卡片。

信中寫道：

科溫兄弟，如果你讀到這封信，那說明我們的想法還是那麽相似，所以我可以從某種程度上預測到你的行動。我感謝你將這幅木刻畫借給我——在我看來，這是你回到這片肮臟影子的兩個可能的目的之一。我很不願失去這幅畫，因為我們的品位是何其相似。這幾年來，它一直令我的陋室生輝。這幅畫的主題總讓我回想起那熟悉的情景。我把它放回原處，是為了表達我的善意，同時也為了引起你的注意。如果我還有機會讓你相信任何事的話，請容我坦誠相告，我不會為自己的行為致歉。實際上，我唯一的遺憾，就是在本應殺死你的時候，沒有下手。這份虛榮讓我變成了小醜。盡管時間可以治愈你的雙眼，但我不相信它能讓我們之間的恨意淡漠一份。你的字條——“我會回來的”——此刻就躺在我的寫字台上。如果它出自我手，那我知道自己肯定會兌現這諾言。在我們之間有許多共同的東西。我期待你的歸來，同時也對此表示理解。我知道你不是蠢貨，所以料想你將攜大軍而來。我過去的虛榮，必須用今日的驕傲來償還。我希望你我之間能締結和平，科溫，為了王國，不是為我。強大的軍隊從影子中出現，不斷圍攻安珀，我還不能完全理解它們的本質。在我的記憶中，這是迄今為止對安珀的最大威脅。為了對抗它們，整個家族都團結在我身後。我真心希望能在這場鬥爭中得到你的幫助。倘若不行，我請求你暫緩對我的進攻。如果你伸出援手，我不會要求你尊重我，只要在危機關頭承認我的領導權即可。你將重獲昔日的尊崇。我希望你盡快聯系我，以便核實我這番話的真實性。我沒能通過主牌聯絡到你，所以隨信附上我的主牌供你使用。雖然我撒謊的可能性肯定是第一個湧進你腦海的念頭，但我向你發誓我說的都是真的。