CHAPTERⅨ（第2/8頁）

日落時，我們在距離和高度上都取得了相當的進展。現在只要是視野開闊的地方，我們都能清晰地看到克威爾山脈。暴雨雲仍掛在山脊。我的隊伍經過了白天的屠殺，顯得異常興奮，那天夜裏他們鬧了很久才慢慢睡去。

第二天，我們成功地避開了兩支巡邏隊，順利抵達山丘地帶。我催促隊伍繼續前進，繼續攀登，深夜時到達了我記憶中的隱蔽所。這個宿營地的海拔大概比前一夜那個高上半英裏。我們頭頂上蓋滿濃雲，暫時還未落雨，但空氣中充滿了暴雨欲來前的壓迫感。那晚我輾轉反側，夢到了燃燒的貓頭，也夢到洛琳。

清晨，我們行進在灰蒙蒙的天空下。我無情地催促隊伍向上攀登。遠方天際隆隆的雷聲從未止歇，空氣攪動不休，充滿靜電。

上午過半，我正帶領隊伍走在一條蜿蜒曲折、怪石嶙峋的道路上，突然聽到後面傳來一聲驚叫，緊接著是幾聲槍響。我馬上向後跑去。

一小撮人圍成一團，交頭接耳，低頭看著什麽東西。加尼隆也在其中。我分開人群走了進去。

我簡直不敢相信。有生以來，我從沒在離安珀這麽近的地方見過這東西。它長約十二英尺，獅子的身軀上頂著一張醜怪可怖的人臉，一雙鷹翼撲在鮮血淋漓的體側，有如毒蠍的尾巴還在不斷抽搐。這種人面蠍尾獅，我只在南方遙遠的群島上見過一次。在我的“不可食用畜類”清單上，這種可怕的猛獸一直在榜首附近擁有一席之地。

“它把拉爾撕成兩半，它把拉爾撕成兩半……”一個人不斷地喊著。

在二十步外，我看到了拉爾的殘軀。我們用一張油布把他蓋好，用巖石堆了個墳冢。除此以外，我們無能為力。不說別的，這次遭遇至少讓前一天大勝以來就幾乎消失的警覺感重新回到隊伍之中。在接下來的路程中，人們非常安靜，也非常小心。

“那是什麽鬼東西，”加尼隆問，“它有類人的智慧嗎？”

“我也不知道。”

“我有種可笑的緊張感，科溫。就好像某種可怕的事將要發生，我找不到更好的說法。”

“我明白。”

“你也感到了？”

“對。”

他點點頭。

“也許是天氣的原因。”我說。

他又點點頭，這次慢了許多。

隨著我們的攀登，天空逐漸陰沉，雷鳴不絕於耳。爆裂的電光不時劃過西方天際，山上的風力也逐漸增強。我擡起頭，可以看到更高的山峰上堆積著厚重廣闊的雲層。一些輪廓如鳥的黑色形體，不時被電光映在雲幕之上。

這天晚些時候，我們又遇到一只人面蠍尾獅，但這次我們毫無損失地把它料理掉了。大約過了一個小時，我們被一群喙如剃刀的大鳥襲擊，這東西我之前從沒見過。我們成功地把它們趕走了，但這事讓我煩亂不已。

我們繼續攀登，心中猜測著暴風雨何時才會降臨。周遭的風速仍在提升。

天很黑，但我知道太陽並未落下。當我們接近雲層時，周圍變得霧氣朦朧。萬事萬物都散發著潮濕的感覺。我們腳下的巖石變得更滑。我很想讓隊伍停下來休息一下，但我們離克威爾還有很遠的距離，而且我不想給補給狀況增加壓力，那是我經過仔細計算的。

大概又走了四英裏，高度也上升了幾千英尺，我們不得不停止行軍。此時四周已是漆黑一片，唯一的光亮來自不斷劃過天際的閃電。我們在一處堅實荒涼的山坡上紮下很大的環形營地，四周布下重重崗哨。雷聲仿佛軍樂曲中響亮激昂的華彩樂章，永無休止。溫度下降了很多。就算我允許生火，這附近也沒什麽可燒的東西。我們駐紮下來，以捱過這段寒冷、陰濕、黑暗的時光。

幾小時後，蠍尾獅群再度來襲，突如其來，悄無聲息。我們死了七個人，殺了十六頭畜生——我不知道跑掉的有多少。我為自己包裹傷口時，不禁咒罵起艾裏克，同時也琢磨他到底是從哪個影子裏找來了這些東西。

經過一段可以稱之為早晨的時光，我們大約又向克威爾前進了五英裏，接著轉道向西。這是三條我們可以選擇的線路之一，而且我一直認為這是最佳的突襲路線。我們又遇到幾次鳥群的騷擾，數目比上次更多，也更執著。但好在只要射殺一部分，就可以把整群都轟走。

我們繞過一座巨大懸崖的底部，道路帶我們向外向上，直鉆入雷電雲霧之中。突然間，我們眼前一片開闊，從這裏可以看到下方數十英裏的景象，將躺在我們右側的伽納斯山谷盡收眼底。

我下令軍隊止步，走上前去，向下觀察。

它曾是個美麗的山谷，但我上次看到時，它就已經成了一片扭曲的荒原。現在事情變得更糟了。黑路穿行其間，直到克威爾山腳才停止。山谷中正進行著一場激戰。騎兵們相互周旋、接戰、脫離。步兵線前進、遭遇、後撤。電光在人群中閃耀轟擊。漆黑的鳥群如同狂風中的沙塵，卷過人群。