CHAPTER Ⅺ

我一有機會就策馬從野地裏抄近道走，比爾必須沿著大路開車，所以我並沒有落下很遠。我勒韁停馬時，他正和艾德交談，艾德伸手指著西南方向。

我翻身下馬，艾德仔細打量戰鼓。

“是匹好馬。”他贊道。

“謝謝。”

“你離開好久了。”

“是的。”

我們兩人握了握手。

“很高興再見到你。我剛剛告訴比爾，說我不知道那個畫家在附近到底待了多久。當時我估計，天黑之後，他大概就會走了，我沒怎麽注意他。如果他真的在尋找屬於你的什麽東西，又知道堆肥在哪裏，可能他現在還在那兒。用得著我的話，我去取霰彈獵槍，和你一起過去。”

“不用了，”我說，“謝謝。我想我知道那個人是誰。沒有必要帶槍。我們只想過去四下瞧一瞧。”

“好吧。”他說，“我也跟著一起去，幫幫忙什麽的。”

“不麻煩了。”我說。

“幫你照料這匹馬如何？我給它飲點水，喂點東西，給它刷刷幹凈，怎麽樣？”

“我肯定它會很高興的，我同樣非常感激。”

“它叫什麽名字？”

“戰鼓。”

他走近戰鼓，開始和它親昵地套近乎。“好啦。”他說，“我要回谷倉一會兒。有什麽事，叫一嗓子就成。”

“太謝謝你了。”

我從比爾的車上卸下工具，他帶上電氣燈，帶領我朝著艾德先前所指的西南方向走過去。

我們穿過田野的時候，我借著比爾的燈光，四下尋找肥料堆。有一處地方很像翻騰剩下的堆肥，一看到它，我下意識地深深吸了一口氣。土塊扔得到處都是，一定有人動過它了。從卡車上直接倒下來的話，堆肥不可能散成這樣。

不過……盡管如此，也並不意味他已經找到了想要的東西。

“你怎麽看？”比爾問我。

“我不知道。”我說著，把工具放在地上，走近最大的一堆肥料，“這裏給我來點光。”

我仔細查看剩下來的堆肥，然後取過一把耙子，把堆肥從中間分開。我耐心敲碎每一塊土疙瘩，在地面上攤平，用耙子耙一遍。過了一會兒，比爾將提燈放在一個合適的角度，過來幫我一起找。

“我有一種很不好的感覺……”他說。

“我也是。”

“我們可能來得太晚了。”

我們繼續把土疙瘩敲成粉末，然後攤開，再敲碎，再攤開……

腦海中一陣熟悉的感應。我站起來耐心等待，瞬間之後，聯系上了。

“科溫！”

“我在，傑拉德。”

“你說什麽？”比爾插嘴問。

我舉起手，讓他安靜，將注意力集中在傑拉德那邊。他站在試煉陣明亮的起點旁的陰影中，身子倚在他的巨劍上。

“你是對的。”他說，“布蘭德確實在這裏露面了，就在剛才。我不清楚他到底是怎麽進來的。他突然就從左邊的陰影裏走了出來，就在那兒。”他指了一下方向。“他看了看我，然後轉身又走回陰影。我叫他，他也不搭理我。接著，他消失了。你現在打算讓我做什麽？”

“他戴著仲裁石嗎？”

“我不太清楚。我看見他的時間很短，光線又很暗。”

“他們現在看守著芮瑪的試煉陣嗎？”

“是的。莉薇拉已經警告過他們了。”

“很好。保持警惕，繼續看守。我會再次和你聯系的。”

“好的。科溫，關於今天早些時候發生的事情……”

“忘了它吧。”

“謝謝。那個加尼隆可真夠猛的。”

“確實如此。”我說，“警覺些。”

我斷開聯系，他的影像消失了。就在這時，發生了一件怪事。我依然覺得我們之間的聯系通道依然保留著，毫無目的地敞開著，就好像一台打開的收音機，卻沒有調到任何電台。

比爾臉色古怪地看著我。

“卡爾，出什麽事了？”

“我也不知道。等等。”

突然，聯系再次建立，不過這次不是傑拉德。她剛才一定在不斷地聯系我，可我的注意力當時都集中在傑拉德身上。

“科溫，有件事很重要……”

“說吧，菲。”

“你打算找的東西已經不在那兒了。布蘭德已經得到它了。”

“我也開始懷疑是這樣。”

“我們必須阻止他。我不知道你已經知道了多少……”

“我也不知道自己知道多少。”我插嘴道，“但我已經派人看守安珀和芮瑪的試煉陣。傑拉德剛剛告訴我，布蘭德出現在安珀的試煉陣旁，不過被嚇走了。”

菲奧娜點點頭，她那張小巧精致的臉上，紅色卷發亂得異乎尋常。她看上去似乎很疲倦。

“我知道。”她說，“我一直在監視著他。可是你忘了還有另外一種可能性。”

“不會的。”我說，“據我分析，現在他還不可能到達提爾-納・諾格斯……”