第十八章

吞並（1）

霍澤爾和齊普兩人為首的梅茵商人再一次聯手贏得了從曼度到馬斯喀特道路的修建工程，所需巨額資金都需要由這幫在柯默眼中簡直就是不砍白不砍的凱子――梅茵商人們墊資，而本該由領主府承擔的修建費用則被普柏經過一番談判之後以曼度地區唯一一座鐵礦開采權的一半股權進行交換，也就是說柯默不需要支付一個金盾，只需要將曼度那座已經停工的鐵礦交給霍澤爾和齊普等人，便可以坐享每年鐵礦一半的分紅，而曼度到馬斯喀特之間的道路將由梅茵商人們免費修建。拿柯默的話來說，這是將就梅茵商人們的骨頭來熬他們自己的油。

不過梅茵商人並不如此認為，至少曼度地區唯一一座鐵礦的開發權由他們獲得了，尤其是這座鐵礦雖然不及巴霍蒙鐵礦規模那麽大，但這卻是一座真正進入全面開采不需要在作其他投資的鐵礦山，只要招募到足夠的工人馬上就可以投入生產，再加上本來就還有相當數量已經生產出來的鐵礦石，無論怎麽說，這都是一個相當劃算的交易，當然他們還需要盡快將曼度到馬斯喀特的道路修好才能真正發揮礦山的效益，而馬斯喀特石礦山中多的是石材的邊角余料，這些正好可以拿來作為修建這條道路的上好基料。

獨自擔任一地首席政務官的尼普頓的激情被充分激發起來，走村串戶了解情況，舉行演講闡述意圖，這一切在短短一周時間內尼普頓便上躥下跳的幹了個遍。與此同時，尼普頓也對整個曼度地區的土地狀況進行了考察，除了一些礦山之外，曼度地區許多地方其實和高加索一樣屬於從未開發的山野荒地，原始森林、沼澤濕地、山地丘陵占了相當大一部分，他們大多處於邊遠地區，尤其是在與高加索交界地區。這也讓尼普頓有了利用這些奴隸礦工中那些凡人開發這個地區農業生產糧食減少對外界依靠的想法。

應該說這些半獸人和凡人奴隸們忠厚純良品質決定了他們不大可能起來對抗，他們已經習慣於有人管理的生活，雖然這幾個月間讓他們體會到了一絲自由的快樂，但這種整日閑著無事而面包供應量漸少的生活還是讓他們心裏不踏實，不勞動者不得食這個道理在這些老實人腦海中早已根深蒂固，而像柯默最初擔心的那種享受了自由便不願意再勞動或者接受管理的現象簡直就未曾遇到，即便是那些曾經在德拉古莫的軍隊中擔任一定職務的底層軍官也都同樣心安理得的接受各種安排。

這種現象讓柯默不得不承認這些礦山中的奴隸礦工們之所以起來造反，那肯定是已經到了逼不得已的情況下才會如此，柯默想象不出當初這些奴隸們在波寧斯基治下的各個礦山中是怎樣惡劣的一種生存環境，但是在自己治下，他決不允許這種現象發生，這是他贏得那些半獸人和凡人奴隸們支持的基石。

曼度地區的煤礦拍賣也在烏格魯悄悄進行，多達十二座大中型煤礦被暗中懸牌掛拍，這是普柏出的主意，認為這樣可以最大限度的為高加索贏得建設資金，但是太過龐大的引資規模使得高加索相對狹窄的資金流無法滿足這麽多座煤礦的開發需要，即便是有巴勒莫和赤足社商人們的加入，再加上梅茵商人和蘇索爾商人擔綱主力，十二座煤礦也只有六座尋找到了買主。這也讓柯默和普柏意識到要想加快發展，還需要尋找更多的路子，尤其是還需要和外界有更密切的聯系。

當多達六萬勞動力的曼度終於運轉起來時，柯默才發現帶來的影響會有多麽巨大，要想掩蓋或者隱瞞純粹就是徒勞，現在柯默唯一的希望就是寄托在卡姬雅和霍夫曼身上，這二人的消息靈通程度遠遠超過了柯默的預想，當曼度通往馬斯喀特的道理一開工建設時，這些嗅覺靈敏的家夥就意識到了利昂地區已經按照柯默當初向他們預設的軌道慢慢滑入他的手中，而帶來的商機也是依附於他們兩人的商人們最難得的機會，而作為同意親附於二人的商人勢力進入曼度投資的回報，兩人將會在最大程度上幫助柯默所在的高加索成為王國直屬領地，並向星室法庭施加影響，判定利昂地區因為王國和它的原領主完全喪失了控制權而宣布成為無主領地，而根據王國法律，首先取得無主領地實際控制權三年後報請王國批準，就可以正式成為這片領地的新領主。

此時的柯默已經顧忌不到那麽多了，荷馬從來就沒有友善過，將來關系即使在惡劣也不會比現在糟多少，自己現在需要的是盡可能生產更多的糧食和打通與外界的通道，光是一個已經受到荷馬海軍艦隊威脅的馬特丹顯然難以承擔起越來越繁重的外運任務，尤其是曼度大批礦山運轉起來之後。