第二章

運河

馬休陷入了深深的苦思當中，獸人的動作也許看起來並沒有什麽不得了，無論是北面還是西面，王國的軍事力量都還算布置得相當充分，但是自己總有一種不太好的預感，已經快要進入冬季，而按理說獸人們是不太喜歡在冬季發起戰爭的，這些異動只能說明獸人們另有陰謀，但是陰謀來自何方呢？

仔細盤算了一下子王國這邊的部署，馬休心中略略踏實了一些，鐵十字兵團鎮守西面邊境雖然要想恢復麥倫公國和梅茵、蘇索爾的故地不可能，但是單單防禦卻是綽綽有余，但是馬休還是不敢掉以輕心，獸人已經會使用撞城車這種只能是出產於人類領地中的高級武器在上一次的戰爭中讓北方聯盟付出了慘痛代價，活生生在北方聯盟中部開了一個大口子，現在仍然還在流血，迫使王國的軍費大幅度增加，而且不得不將防禦線由單純的北面一下子變成了北面和西面兩面。

到現在獸人獲得這種器械的渠道依然是一個謎，好在情報部門已經證實獸人們擁有這種器械的數量極其有限，而且大多也因為在上一次的戰爭中缺乏操作經驗而被毀壞了，截至目前為止，沒有發現獸人們又有新的這種器械，馬休也不認為獸人們獲得少量的攻城器械就能夠改變雙方力量的平衡均勢，戰爭終究還是要靠綜合實力來決出勝負。

北方的防線由金橡樹兵團負責應該更不存在什麽問題，馬休已經要求國王陛下將火影騎士團和宮廷法師團一部分派往前線加強守禦，他總是覺得這個冬季有些不會那麽安靜，提前預警並做好必要準備也許能夠最快速度的作出反應，國王陛下已經同意了這一點，剩下的馬休也想不出該幹什麽了，荷馬那邊仍然保持著相對平靜，對於星室法庭的裁定菲利普並沒有做出太過激烈的反應，也許他窺覷到了王國藍鳩兵團建立的用意，適當的退讓會讓雙方都有台階下，有助於王國的安定。

馬休沒有意識到危及的臨近，而柯默一樣沒有意識到這一點，沒有人會想得那麽遠，也沒有料到尼科西亞王國的命運在這一刻開始走入了無盡的黑暗中。

這是柯默迎來的第二個暖冬，高加索的冬季從來就沒有多麽冷，這曾經讓柯默三人和來自北方的移民們都感覺到有些不太適應，整個冬天連雪都看不到一場，這還能叫冬天麽？相比於同緯度的地區，高加索的氣候更加溫暖，也許是瀕臨冥海的原因，總之高加索給人的感覺就像是除了春秋兩季之外剩下的就是盛夏了。

有了去年的豐收，移民們的生活已經得到了相當改善，糧食的大豐收雖然不能讓高加索地區的糧食達到自給自足，但是現在又有了加泰尼亞河航道這條黃金水道的開通，糧食問題對於高加索來說已經沒有多大壓力了，但是糧價相比於周圍地區來說，高加索的糧價仍然處於一個相對高位，那麽開墾荒地和種植糧食仍然是一件有利可圖的事情，從馬特丹到烏格魯，從烏格魯到馬斯喀特，從巴霍蒙到聖地亞哥，這些道路兩旁的平地原來本是森林和灌木林，現在也在漸漸向田地轉變，北方三地移民的到來也帶動了一些其他地區的移民的到來，這讓高加索的人氣一直處於上升態勢。

移民們都希望利用這個溫暖的春天改善一下住房條件，而政務官卻希望能夠利用這個農閑時節好生整修一下為數不多的水利設施，從聖地亞哥到馬特丹的運河問題再度提上了議事日程。

商人們已經越來越感覺到這條運河的重要性，如果能夠將這條運河修到馬特丹，那聖地亞哥的煤炭運輸能力至少可以提高一百倍，而運費卻可以下降九成，而馬特丹同樣可以借助這條運河的開通牢牢鞏固它在高加索地區水路交通樞紐的地位，這樣大的利益驅動也難怪兩地商人們戀戀不舍。

尤其是在前往伏特山脈中探險的冒險者們從測繪出來的地圖上意外的發現聖地亞哥距離山脈北麓的利昂第一大湖尼雷爾湖南端直線距離只有不足一百八十裏地，而且其中有一百多裏地都是在地勢低陷的原始峽谷中，而發源於尼雷爾湖的貝基河則流經了利昂西部重鎮伊茲梅爾，如果能夠用運河將聖地亞哥與尼雷爾湖溝通，再將聖地亞哥與馬特丹聯系起來，那利昂地區最偏遠的伊茲梅爾就可以通過水道與整個高加索連成一片，這樣產生的經濟效益即便是傻子也能夠看得到。

但是這項工程無疑是一個極其浩大的工程，聖地亞哥通往馬特丹的工程已經讓兩地商人們感到捉襟見肘，而要將聖地亞哥與尼雷爾湖溝通這個工程對於聖地亞哥的商人們來說是無法承受的，僅僅是計算一下工期沒有七八年也是不可能的，七八年才可能成功產生效益的工程對於商人們來說無疑是不可接受的。