第九章

麥克克勞德國王騎馬走在一小隊軍事先遣隊的前面，他穿著他的作戰裝備，佩戴著他那與眾不同的如同烈火一般的橙色盔甲。他是一個又高又胖的男人，身體都有其他人的兩倍那麽寬了，而且還有點胖。他留著很短的修剪過的紅色的短須，長長的頭發大多都花白了，他的鼻子寬大，因為太多次的戰鬥而很弄皺了，他還有著更寬的下巴，他是一個生活中無所畏懼的男人。他剛過50歲，已經被公認為是最富進攻性和最殘暴的麥克克勞德國王了。他也很珍惜他自己的這個名聲。

麥克克勞德是一個總想從生活本身可以給他的東西中壓榨更多的這樣一個人。而且就是生活不給他的，他也會自己去拿。實際上，相比得到他更喜歡自己去拿，他喜歡讓別人痛苦，也喜歡用鐵腕來統治他的國家。他喜歡鐵血無情，他讓他的士兵們嚴格遵守著紀律，這一點其他任何麥克克勞德國王都沒有做到過。而且這也很奏效，他的十二人小隊跟在他後面，秩序井然，沒有人敢在他背後說話，或者做他不允許的最小的動作。這也包括他的兒子也就是王子在內，王子就騎馬跟在他後面，還有十二名他最好的弓箭手跟在他兒子的身後。

麥克克勞德和他的士兵們一直艱難地騎行了一整天。他們已經在今天一大早打破了峽谷的東部通道，他的武裝小分隊已經繼續向東，馬不停蹄地向著塵土飛揚的納瓦利平原而去了。他們騎呀騎，這時二輪太陽也升起來並逐漸升高了。現在，終於，帶著從平原上沾染的滿身塵土，麥克克勞德看到了地平線上的亞姆布拉克海。

戰馬飛馳的聲音不絕於耳，現在他又可以聞到海風的氣息了。時間是涼爽的夏日午後，第二輪太陽高懸在天空，將藍綠和粉紅色的陰影投向遠方。麥克克勞德感覺到他的頭發被向後吹散在空中，他期待著早點到達海邊。他上次看到海已經是好幾年以前了，原因很簡單：他們得首先打破峽谷，然後再在沒有任何保護的領地裏騎行50英裏。當然，麥克克勞德也有他們自己的艦隊，就像麥克吉爾家族在他們所擁有的指環王國的另一半裏擁有的一樣。但是，脫離峽谷能量護盾保護仍然是一件很冒險的事情。時不時帝國會搶走他們的一艘船，而且對此麥克克勞德無能為力。帝國艦隊的數量遠超他們。

但是這次有所不同。又一艘麥克克勞德的艦船被帝國的艦隊在海上給俘虜了，通常情況下，帝國俘虜麥克克勞德的船是為了贖金。麥克克勞德從來沒付過一次贖金，這是一件他很感到驕傲的事情；他總是讓帝國殺了他的士兵。他總是拒絕贖回他們。

但是有些事情發生了變化，因為這一次，他們放回了他的士兵，而只是隨船帶來了一個消息：他們想見見麥克克勞德。麥克克勞德猜想這只可能是為了一件事情：打破肯揚峽谷，入侵指環王國。而且和他一道拿下麥克吉爾家族所在的王國。很多年來帝國都一直在試圖說服麥克克勞德斯讓他們去打破肯揚峽谷，打破能量護盾，讓他們能夠進入指環王國征服和統治這個星球上的剩下最後一片未被他們征服的疆域。作為回報，他們承諾分享權力。

麥克克勞德腦海裏縈繞的是這樣的問題：他能從中獲得什麽？帝國會願意給多少給他？這些年來他一直拒絕了他們的遊說。但是現在情況不一樣了。麥克吉爾王國變得太強大了，而且麥克克勞德開始意識到在沒有外部力量的幫忙下他是不可能完成他統治整個指環王國的夢想的。

當他們靠近海灘的時候，麥克克勞德回頭瞥了一眼和他兒子一起騎著馬的他剛迎娶的新娘，也就是那位他通過和親從麥克吉爾王室得到的妻子。麥克吉爾把他的女兒嫁過來簡直是太愚蠢了！他真的認為這會給他們之間帶來和平嗎？他真的認為麥克克勞德那麽軟弱無力嗎？麥克克勞德理所當然地接受了這個新娘，就像接受一頭牛一樣。擁有一些東西、擁有討價還價的籌碼總是好的。但是這並不能讓他準備好和平共處。如果說有什麽事情壯了他的膽的話，那就得說是他參加了婚禮進入了了麥克吉爾的王宮看到的他們的奢華了，這讓他更想占有麥克吉爾所擁有的另一半指環王國了。麥克克勞德想要它都成為他自己的。他想要占為己有的想法在他內心裏雄雄燃燒著。

他們騎到了沙灘上，馬蹄陷進了沙裏，他的重心發生了改變，當他們一隊人馬靠近水邊的時候。涼爽濕潤的海風吹在麥克克勞德的臉上，回來這裏，回到這個他好多年不見的海灘讓他感覺很好。作為國王他的生活是異常忙碌的。如果再這樣多幾天他恐怕就會下定決心放棄他所有的義務來花更多的時間來真正的生活一次了。