第十二章

從第一輪太陽升起時埃裏克就已經騎著馬上路了，一直騎到了第二輪太陽劃過了他頭頂的天空，這個時候他發現鄉間的小路變得越來越寬了，也變得越來越整潔和平坦了，上面的粗糙的坑也越來越少了，路上的石頭也逐漸被細砂所代替了，然後被光滑的白色石板所代替了。而這個時候埃裏克已經知道他終於接近一座城市了。他開始遇到行人，他們擔著貨物，頭上戴著寬大的帽子以抵禦著炎炎夏日。路上的行人越來越多，人們在這個極好的夏日裏沿著道路向相反的兩個方向行走著，一些人牽著牛或駕著馬車。從他騎行的時日來判斷，埃裏克覺得他自己已經接近薩瓦瑞亞這座南方要沖城市了。這是一個因為美女、烈酒和雄壯的馬匹而得名的城市，埃裏克聽說過許多關於它的事情，但是之前從來沒有機會來到這裏。這裏還有一樣東西也很出名，那就是它每年一度的馬戰比賽，獲勝者的獎品是可以隨意地給自己選擇一位新娘。女人們從指環王國的各地聚集到這裏，希望自己能被選中，追求名譽和榮耀的騎士也從王國的各個省裏湧入這裏，想要贏得比賽。

埃裏克認為這裏將是一個不錯的地方來開始他的選擇之年。他不想這麽快在這裏找到自己的新娘，但是他認為起碼在這裏他可以可以保持他騎戰技藝的鋒利。做為國王的左右手，也做為王國裏最優秀的騎士，埃裏克從來沒有懷疑過他能擊敗任何對手這一點。這不是狂妄，只是基於對他人和他自己間實力差距的認知而已。已經有好幾年他都沒有被任何人打敗過了。當然，能不能找到他的新娘就是另一回事了。

埃裏克爬上了一座小山，當到爬到山頂的時候他看到眼前出現了一座巨大的城市，裏面有城堡、城墻、尖頂的房屋和尖塔，它前面還有一條小河流淌而過。它由古老的城墻包圍著，城墻的厚度有兩個人那麽厚。薩瓦瑞亞是一座美麗的城市，帶著古雅的氣息，雖然沒有王庭那麽大，但是仍然五臟俱全。它被修建在一個片地勢低窪的地方，所有的建築都是用石頭來建造的，帶著石板屋頂，有煙正從煙囪裏冒出來。當埃裏克停下他馬的時候，他看到了這樣的場景，同時他也發現了遠處座塔裏的一個哨兵，那是一個穿著南方特有的帶著紅色和綠色衣服的男孩。那個男孩跳了起來，瘋狂地朝著埃裏克揮著手，而且還吹起了一陣長長的號聲。那是國王士兵們正式的問候，而且當埃裏克看過去的時候，他看到吊橋後面的閘門已經被打開了。一聲興奮的吼叫之後，兩匹馬向他飛馳而來。

埃裏克想起來，白銀衛隊裏的成員很少會旅行到南方這麽遠的地方，所以如果來了一位話在這裏將被當作一件大事來慶賀，特別是當他還是直接從王庭裏趕來的時候。事實是，埃裏克，這位白銀衛隊裏最著名的成員，國王的王牌騎士，將在這裏造成一次更大的轟動。即使從這裏，他都可以看到那個男孩眼裏的興奮，和聚集向那些塔前的人群，以及那些向們飛馳而來問候他的士兵們眼裏的期待。

兩名士兵在他的面前拉住了韁繩，他們的馬粗重地呼吸著，他們薩瓦瑞亞人特有的滿是紅色胡須的友好的臉上帶來微笑和問候。

“大人”，他們當中的一位喊道，“您的大駕光臨是我們莫大的榮幸！我們已經好幾年沒有來自王庭的客人了。”

“是什麽把您帶到這裏來的？”另一名士兵問道，“是那個節日嗎？”

“是的”，埃裏克回答道，“今年是我的選擇之年，但是我恐怕會是很挑剔的！“

聽到這樣的回答兩名士兵都開懷大笑了起來。

“我能理解”，他們當中的一個說道，“我在選擇之年到來之前試著去挑選一位新娘也失敗了，然後到了我的選擇之年裏我還是失敗了。因此我被指定了一位新娘。到現在我還在為此而哀嘆呢！”他會心地大笑著。“沒有哪一天她沒有把我嘮叨個死去活來的，也沒有哪一天沒有提醒我不是我自己選擇她這件事情的。”

埃裏克大笑了起來。

“我的選擇之年到來年才會來到”，另一名士兵說道，“在那之前我希望就能找到一位。”

“嗯，我才剛開始我的旅程”，埃裏克說道，“我不知道自己會不會在這裏找到我的新娘，但是我很想看看你們的城市。而且我也會參加比賽。”

“好哇，大人”，他們當中的一個人本性淳厚地說道，“我們的公爵大人看到你的光臨會很興奮的。如果我們能陪同您一起，這將是我們莫大的榮幸。您要知道，國王的左膀右臂來到我們這裏可是一件大事。在我們這裏您將會受到王族一般的對待。