第十四章

斯蒂芬在他上司的皮鞭下蜷縮著，當皮鞭再一次從背後抽打到他身上的時候他弓起了身子，整個人都繃緊了。他用雙手抱住了自己的頭，想要避開最厲害的幾次抽打。

“我告訴過你垃圾盆一滿你就得把它清理掉，！現在看看你搞成什麽樣子了”，他的上司大吼道。

斯蒂芬討厭被人吼叫。一生下來他就是一個畸形兒，後背扭曲成了一個大包，看起來是一副未老先衰的樣子，自打他是個孩子的時候他就開始被人吼來吼去了。他從來都沒能融入到他的兄弟姐妹、朋友或者其它任何人當中去。他的父母就假裝當他不存在一樣，當他長的稍微大一點時候，他就被踢出了家門。他讓他們感到難堪。

自從那時起，生活對於斯蒂芬來說就變得艱難而孤獨，只剩下他自己來養活他自己了。在幹了幾年五花八門有時候他也需要在街頭乞討的工作之後，他最終在國王的城堡內部找到了一份工作，和屋子裏的其他幾個仆人們一直吃力地幹起了清理垃圾盆的工作。這麽多年來，他的工作一直都是等到那個巨大的鐵盆積滿從樓下掉落的汙物，然後和另一個人一起把這個有時還會溢出來的垃圾盆擡出去。他們把它從城堡的後面擡出去，穿過田野，擡到河邊，然後把它倒進河裏。

這是一件他花了好幾年才學會做好的一件事情，而且由於來之前他的身體就已經被毀壞的差不多了，所以鐵桶的超重重量也再也不能影響到他了。當然，垃圾的臭味還是難以讓人忍受的，但是過了一段時間之後他還是學會了怎麽把它阻擋在外面了。他教會了自己把注意力放到其它的地方，逃進幻想之中，去想象一個生動的其它某個地方，去說服自己相信自己並不在這裏而是其它某個地方。斯蒂芬在生活當中有一項天賦就是他強大的想象力，他很容易就能把自己帶到另一個地方。他的另一項天賦就是他的洞察力。所有人都小瞧了他，但是實際他可以聽到和看到任何東西，然後他像海綿一樣把它們都吸收進自己的體內。他比人們意識到的要更敏感也更有感知能力。

那也是為什麽某一天當那把匕首劃落下石頭廢物斜槽掉進垃圾桶的時候斯蒂芬是唯一一個注意到它的人。那天他聽到濺出的水聲和以往有了些微的不同，那是一種金屬掉進水裏所發出來的聲音。他聽到了那個金屬物觸底時發出的一聲輕微的叮當聲，而他立刻就知道有些什麽東西不對勁了。有一些不同的東西。有人把一些什麽東西丟下了廢物通道，丟下了一些不該丟的東西。那或許只是一場意外，或者更像是故意那樣做的。

斯蒂芬等了一會兒，等到沒有人注意的時候悄悄地靠近那個盆，他捂住了鼻子，卷起了袖子，一直把它們卷到了他的肩上，然後他在它周圍尋找著，直到他找到了它。他是對的，那裏確實有東西。那是一個長長的金屬狀物，他抓住它然後把他提了起來。在它露出水平之前他就感覺出來那是一把匕首。他飛快地把他拿起來，看了看四周，確信沒有人在看著，然後用一塊破布把它包了起來，把它藏在了一塊松動了的磚塊下面。

現在一切都安靜了下來，，他向四周看了看，再一次確認四周沒有人在看著，而且當他確定四周已經沒有人的時候，他趕緊跑到那塊磚前面，把它抽了出來，然後打開了包裹著那把武器的破布，仔細地端詳著它。那是一把和他以前見過的所有匕首都不同的一把匕首，這當然不是普通的老百姓所能擁有的東西。它是一件貴族用的東西，是一件藝術品。非常的貴重，也非常的值錢。

當他把它拿到火炬前，仔細地翻來覆去地看著的時候，他看到了它上面有有一些汙漬，那些汙漬沒有脫落。他震撼地認出到那些是血漬。他回想起這把匕首掉落下來的那天，意識到那正是國王被行刺的同一個晚上。當他意識到自己可能握著那個殺手的兇器的時候，他的手顫抖了起來。

“你究竟是有多蠢？”他的上司沖他尖叫道，然後開始再一次抽打他。

斯蒂芬縮起身子，然後快速地那把匕首包了起來，還是保持著背朝著他上司的姿勢，希望並祈禱他沒有看到它。當他端詳那把匕首的時候他忽視了去打理垃圾盆，現在它已經溢出來了。他沒有想到他的上司會離他這麽近。

斯蒂芬挨著打，就像他每天都經受的那樣，無論他有沒有完成好工作。他緊咬著牙關，希望它能快點結束。

“如果那個垃圾盆再漫出來了，我就會把你趕出這裏。不，會更糟糕，我們把你鎖起來然後扔進地牢裏。你這個畸形的駝子！我不知道自己為什麽一直在容忍你！”