理性之聲Ⅳ（第3/17頁）

“我當然會記住，”傑洛特嚴肅地說，“那個四號角城又在哪兒？”

“在足夠遠的地方。準備好沒？能走了嗎？”

“能。但你得先告訴我，哈克索，這場宴會的目的是什麽？”

“帕薇塔公主要滿十五歲了，按照慣例，她的追求者的數量也會成打增加。卡蘭瑟王後希望她嫁給某個來自史凱利格的求婚者，和群島的聯盟對我們意義重大。”

“為什麽？”

“他們不會那麽頻繁地攻擊盟友。”

“好理由。”

“不止這一個理由。在辛特拉，女人沒有執政權。羅格納王幾年前死去，而王後不想要其他的伴侶：我們的卡蘭瑟王後睿智又公正，但她不是國王。無論公主嫁給誰，那個人都會坐上王位，而我們想要一個堅強又正派的人。群島上肯定會有這麽一個人。那些島民向來以頑強著稱。走吧。”

在那條環繞狹小內庭的長廊中走到一半時，傑洛特停下腳步，看了看四周。

“總管大人，”他把聲音壓得很低，“現在就我們倆了。快，告訴我王後為什麽會請獵魔人來。就算所有人都不知道，你肯定知道點什麽。”

“眾所周知的原因，”哈克索咕噥道，“辛特拉和其他王國一樣，如果你仔細找找，就能發現狼人、石化蜥蜴和蠍尾獅。獵魔人遲早能派上用場的。”

“別歪曲我的話，總管大人。我問的是王後為什麽想要一個獵魔人打扮成這副鬼樣子出席宴會。”

哈克索張望了一番，甚至還抓著欄杆向外看了看。

“城堡裏頭，傑洛特，”他喃喃道，“正在發生一些不好的事。令人心驚膽戰的事。”

“什麽？”

“人們常被什麽東西嚇著。是怪物。他們說它個頭很小，弓著背，渾身是刺，就跟刺猬似的。到了晚上，它在城堡裏四下出沒，把鐵鏈弄得叮當作響，還進房間悲嘆或呻吟。”

“你見過它嗎？”

“不，”哈克索吐了口唾沫，“我才不想見到它。”

“總管大人，”獵魔人皺起眉頭，“你這說法根本不通啊。我們要去的是訂婚宴會。我在那兒能做什麽？等那個駝背怪物跳出來呻吟？而且手無寸鐵，打扮得像個小醜？”

“隨你怎麽想，”總管抱怨道，“他們要我什麽都別告訴你，可你既然問了我，我就說了。你卻認為我胡說八道。真有趣。”

“抱歉，我沒有冒犯你的意思，總管大人。我只是很驚訝……”

“別再驚訝了，”哈克索轉過身去，“幹你這行的不能驚訝。而且我強烈建議你，獵魔人，如果王後要你脫光衣服，把屁股染成藍色，然後像只吊燈那樣倒吊在門廳裏，你也應該毫不驚訝、毫不猶豫地去做。否則你可能會碰到不少令人不快的事。明白了沒？”

“明白了。走吧，哈克索。無論如何，洗這個澡讓我有胃口了。”

二

在簡短而禮節性地招呼了他這位“四號角城領主”之後，卡蘭瑟王後沒有再和獵魔人多說一個字。宴會即將開始，賓客們隨著傳令官的大聲通報陸續到場。

餐桌很大，呈矩形，周圍能坐下超過四十人。卡蘭瑟坐在首席那張高大的靠背王位上，傑洛特坐在她右邊，她左側是個懷抱魯特琴的灰發吟遊詩人，名叫杜格加。在桌子這一端，王後的左方，還有兩張椅子，但無人就座。

傑洛特右邊坐著哈克索，還有一個他想不起名字的總督，再右邊是來自阿特裏公國的賓客——陰郁寡言的騎士林法恩和他的主人，十二歲大、胖乎乎的溫德哈姆王子，也是公主的求婚者之一。之後是形形色色的辛特拉騎士以及地方諸侯。

“提格城的艾倫伯特男爵到！”傳令官通報。

“咯咯噠到了！”總管低聲對杜格加說，“這下有趣了。”

一個身材細瘦、滿臉絡腮胡，盛裝打扮的騎士畢恭畢敬地鞠躬行禮，可他生機勃勃的眼神和歡快的傻笑掩蓋不了他卑微的身份。

“歡迎，咯咯噠，”王後鄭重地說。顯然這位男爵的昵稱比他的家族名更加為人所知。“很高興見到你。”

“能受到邀請，我也很高興，”咯咯噠說著，嘆了口氣，“噢，如果您允許的話，我的王後陛下，我想見見公主。單身實在太難熬了，陛下。”

“哎呀，咯咯噠，”卡蘭瑟微微一笑，手指繞過一縷長發，“我們都知道，你已經結婚了。”

“啊呀。”男爵有點惱怒，“您自己也知道的，陛下，我的妻子是那麽體弱多病，而且我那兒最近正流行天花。我敢用腰帶和佩劍賭您的一雙舊拖鞋，不出今年，我就得為她哀悼了。”