第二部分 拉裏堡 第五章 親吻與內褲（第4/5頁）

“恭喜。”我禮貌地回應。

“我希望東家可以收他做馬夫。”

“嗯，我不確定……”

“因為他父親，你懂吧。”她親密地靠過來，“我不是說嚴格一點有什麽錯，我也常說不打不成器，老天爺就是知道男孩子該打，才會讓男孩子那麽愛搗蛋。可是把孩子放在壁爐上，臉上還有一塊手掌大的瘀青，只因為多拿了一塊麥餅，這就……”

“你是說拉比的父親打他？”我打斷她。

老太太點點頭，很高興我反應機靈。“沒錯。我剛剛不就是這麽說的嗎？”她舉起一只手，“這個情況，一般來說我當然不會插手。是他的兒子，該怎麽管就怎麽管，不過……嗯，拉比是我的心肝寶貝，而且實在不是孩子的錯，做父親的自己是個酒鬼，我身為他母親，說這個實在很丟臉。”

她豎起一根指頭開始數落。“我並不是說羅納德的父親喝酒很節制，不過他可從沒對我或孩子們動手——至少，他只動手了一次，之後就沒有了。”她思慮周到地補上一句。閃亮的眼睛突然望向我，小小的臉龐圓潤而結實，像夏日的蘋果。我看得出她年輕時一定是個活潑動人的女孩。

“他只有那次打我。”她吐露，“我把腰帶從火邊搶下，套在他頭上。”她笑得身體前後搖晃。“他以為我一定會殺了他，我一邊哭，一邊抱著他的頭，思考我要做什麽，變成獨力養兩個孩子的寡婦？”她平靜地陳述著事實。“不過他變了，他再也沒對我或孩子動過手。跟你說，我生了十三個，養大了十個。”她驕傲地說。

“恭喜。”我說，這次是認真的。

“覆盆子葉。”她說，親密地把手放在我膝上，“真的，小姑娘，覆盆子葉有用。沒用的話你來找我，我弄紫錐菊和葫蘆瓜籽汁，加顆生蛋給你喝。那會把男人的種直接吸進子宮，跟你說，保準你復活節前肚子就大得像南瓜。”

我咳了幾聲，臉頰有點泛紅：“嗯……你要詹米，呃，東家，收你孫子做馬夫，好讓他離父親遠一點？”

“是的，沒錯。拉比現在已經是個漂亮能幹的小夥子了，東家不會……”

老太太比手畫腳說著，突然間臉色一僵。我轉過頭，也沉下臉來。是英國士兵。六個龍騎兵，騎著馬小心翼翼地下坡，朝磨坊過來。

麥克納布太太反應沉著，她起身，然後在詹米散落的衣服上坐下，寬大的裙擺遮住所有東西。

我身後的蓄水池裏，隨著詹米探出水面，傳來一陣水花和大口呼氣的聲音。我不敢大叫出聲或輕舉妄動，生怕把龍騎兵的注意力引到這邊，但身後突然一片死寂，我知道他看見他們了。水面上傳來一個字打破了沉寂，聲音雖輕，卻是由衷的心聲：“媽的。”

我和老太太都面無表情，一動也不動地坐著看那些士兵走下坡來。在他們終於轉入磨坊的小路時，老太太迅速轉頭面向我，一根筆直的手指按在幹癟的嘴唇上。我絕不能開口，不能讓他們聽出我是英國人。我還來不及點頭，那些沾滿泥濘的馬蹄就在幾英尺外停下了。

“兩位女士，早安。”領隊的士兵說。他是下士，幸好不是霍金斯下士。我迅速掃過一眼，當中並沒有在威廉要塞見過的臉孔，我緊握籃子提把的手也就稍微放松了些。

“我們從上面看到磨坊，想來看看是否有食物可買？”下士說。他不確定該對誰說話，便朝我們兩人中間鞠了個躬。

麥克納布太太態度雖冷淡，卻很有禮貌。“早安。但如果你們想買食物，恐怕要失望了。磨坊輪子不動了。下次再來吧。”她點頭示意。

“哦？出了什麽問題？”下士是個氣色紅潤、身材矮小的年輕人，似乎十分好奇。他走到池邊去瞧輪子，磨坊工人原本正探出頭來要報告磨石的最新情形，一看到他就立刻縮了回去。

下士把那隊人馬中的一人叫過去。他爬上斜坡後，又對另一個士兵揮手示意，那人服從地彎下身體，讓下士就著他的背爬上去。他伸手往上，勉強攀住屋檐，扭動著身體爬上茅草屋頂。他就算是站著，仍很難夠著巨大輪子的邊緣。他伸出雙手搖晃巨輪，然後彎身從窗戶對著磨坊工人大喊，要他用手試著轉動磨石。

我努力不去看水閘底部。我雖然對水車如何運轉並不清楚，但卻害怕輪子要是突然動了起來，水下機件旁邊的東西都會被絞碎。顯然這不算杞人憂天，因為麥克納布太太嚴厲地對旁邊的一位士兵說：“你應該叫你們長官下來，小夥子。他這樣做對磨坊或對他自己都沒有幫助。不懂的事就別插手。”

“噢，夫人，不必擔心。”士兵一派輕松地回答，“西爾弗斯下士的父親在漢普郡有座小麥磨坊。要是下士不懂水車，我來也行。”