-03-（第2/6頁）

趙子驥聽過這些故事，以前也信以為真。現在倒不信了。

他突然喊道：“上了前面那道山梁就休息。”

他的嗓子啞了，於是清清喉嚨，又說了一遍：“都聽清楚了！山梁上有陰涼，到上面也能看清前後。等再出發時，就得走快些，晚上在村裏過夜。”

不知是已經累壞了，還是對他怨恨太深，沒有人對此表示響應。跟昨天都管堅持自己要騎驢趕路一樣。都管歲數大了，騎驢趕路倒也不會暴露一行人的身份，不過其他人都願意往他那兒湊，還聚在一起一邊嘀咕，一邊對趙子驥側目相視。這些人當他趙子驥沒看見嗎？

總的來說，休息一下還算明智。被這些兔崽子取了性命，也算自己失職啊。哈！他心想。開玩笑！要是變成鬼，倒能跟他們好好算筆賬，不過，要是他死了，將來還怎麽當官娶老婆呢？

去江邊的路，趙子驥走過三回，沿路地形他記得清清楚楚：坡頂上有一塊平地。雖然這段上坡路很長，但上坡休息的保證還是哄得一隊人驢繼續前行。

從坡頂往南北兩個方向看去，趙子驥的確可以把這條土路盡收眼底。路東有一叢茂密的樹林，路西則是稀稀拉拉的一片櫟樹。趙子驥把驢趕進樹蔭裏，自己一屁股坐到一棵櫟樹下。他喜歡牲口，並且知道，牲口也在遭罪。

以前，他在家遇到過一個來自塔古高原的遊方僧人（聽說，塔古原來是一個帝國）。那僧人對著一群衣衫襤褸的聽眾講經，說人如果這輩子幹壞事，下輩子就會變成禽獸牲畜，來彌補今世犯下的罪過。趙子驥並不完全相信這些教義，不過他的確記住了那個紅袍僧人的虔誠，並且一直對牲口很好。趙子驥心想，牲口既不會亂嚼舌頭，也不會暗地裏對付你。

他想起一件事，咒罵一聲，費力地站起來，把蒙在三個鳥籠上的罩子取下來。鳥籠用金絲打造，上面鑲著寶石，極其珍貴，不可外露。不過在這兒也沒人看見，何況天這麽熱，鳥在罩子底下有悶死的危險。正午時分，又關在鳥籠裏，這幾只鳥不會叫出聲來的。

其他人都累壞了，四仰八叉地躺在地上，有些人已經睡著了，要回原來那棵樹下，得從他們身邊經過。趙子驥又走到路中間，站在太陽底下，向兩邊張望。

他惡狠狠地咒罵一句。老都管正舉著水壺喝水，聽他出聲，便瞅了他一眼。都管在辛陽府中養尊處優，聽不得軍漢們的粗俗言語。他媽的，一橛子捅了你屁眼兒，趙子驥心想，不愛聽當兵的說話，你自己一個人走啊，看你去不去得了江邊！

去不了江邊，也對付不了身後這夥人。這夥人正往坡頂走來，眼下在低處，看不到趙子驥他們，而趙子驥從高處卻能看見他們。這他媽的才是這個當兵的非要他們上了坡才休息的原因。

趙子驥啞著嗓子，招呼一名手下把鳥籠重新罩上。對面這夥人頂著中午的烈日，大搖大擺地沿著山坡走來，看樣子應該也是行商的。不過看見鑲著寶石的金絲雀籠，小販也會跟其他人一樣到處嚼舌頭。

這幫人走上坡頂，看見十幾號人在路邊或坐或躺，很自然地表現出緊張的樣子。

趙子驥已經重新倚著樹坐下了，短劍藏在上衣裏面。他知道，手底下的士兵，就算再不高興，也不會情願死在路上，所以也都警惕起來。可就在這時，老都管卻擺足架勢，傻乎乎地站起身，還施了一禮。這個動作，任誰見了都會明白，這人必定不是做買賣的。

老都管問：“諸位兄弟一路可好？不知你們可有酒喝？”

趙子驥臉上一陣抽搐，差點兒破口大罵。

“有個鳥！”對面領頭的說道，“啥都沒有，身上半點兒值錢玩意兒都沒有！你們可別光為口水就害人性命啊！”

“這種事，以前倒是幹過。”都管一邊說，一邊自以為機靈地嘎嘎直笑。

“前頭不遠就有條河！”另一幫人裏有人哭喊道，“這會兒還沒斷流呢！你們不必——”

“咱們不傷人性命。”趙子驥坐在那裏說道。

對方總共有六個人，都是鄉下人，東西都背在背上，連頭驢都沒有。趙子驥接著說：“到對面去，夠你們乘涼的。我們一會兒就上路。”

“去江邊？”另一個領頭的說，這回沒那麽緊張了。他年紀比趙子驥大，剃了個光頭，說話含糊卻不粗魯。趙子驥沒有托大，他不想跟人搭伴而行，以免被人識破偽裝。而且，關於此行的任何消息走漏出去，都可能帶來危險。

“正是。”都管正兒八經地回答道。顯然，他是因為對方跟趙子驥說話而感到氣惱，他補充道：“估計還要走上兩三天。”

另一撥人行動起來，走到路對面的樹蔭下。領頭的卻沒動。他的衣服臟乎乎的，並且跟其他人一樣，汗如雨下。他又跟趙子驥——而非老都管——說：“俺們不用走那麽遠，前頭有村子，村邊有個蠶場，俺們要把麻布送過去。”