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為了對付頭痛，他就著一塊炸錁子又喝了一通酒。炸錁子是跟廣場這邊一家熟食鋪子買的。朋友要去衙門裏出勤——有時候的確需要出勤——所以紅帽子天師這會兒獨自一人，帶著一絲淡淡的遺憾，準備離開這裏。

跟去年一樣，作為夏季結束時的最後一站，荻繒算是個好地方。他賺了不少錢，也沒把錢都扔進那兩家歌樓裏。是花了不少錢，不過沒花光。這一季，大江沿途賺的錢足以鼓勵他繼續東行前往荊仙。荊仙城南有一座卓廟，這座卓廟高墻大院，他可以把錢都存到那裏。

存錢要花一筆費用，這是自然。不過門人都很誠實，何況，世道艱難，請人看管財物要花錢，這個道理不言自明。不能把錢存進道觀裏，可別忘了——像他這樣的天師，跟秘道教之間關系可不怎麽樣。黃帽子跟紅帽子湊到一塊兒，局面就會十分微妙。

微妙，意味著危險。除非是去荊仙城裏存放錢物，或者在秋天繼續東行之前過兩天體面日子，平常他都遠離大市鎮。冬季都是在靠海的鄉村裏度過，並且只要當地可能有黃帽子的秘道道士，他就不會做道場。當然，法師出沒的小村子，黃帽子也看不上。

在村子裏，危險來自本地的半仙。半仙都痛恨行腳的紅帽子——他得承認，人家這樣也不無道理。這些紅帽子有些學問，會引經據典地做法事，搶半仙的生意，要價還比半仙高。

要是在一個地方做了太多的法事，他就會留些錢給半仙，一向如此。這些半仙雖然還是會有些過激的念頭，不過這樣做的話，這些念頭就不大可能真的要他性命。

最初他並不是幹這一行，但後來發現自己還能替人降魔驅鬼。這門營生並不容易，不過這些年來，他遊走於大江沿岸，倒也能養活自己，尤其是跟之前的營生比，更是沒話說。

學問可不光是經史子集詩詞歌賦和一手漂亮字。

四處奔波，也許會讓人精疲力竭，但這樣的生活絕不單調枯燥。如今在大江中遊一帶常去的地方，他的名聲越來越大。而且到目前為止，他既沒有結下真正的仇家，也沒出過什麽意外。他從不會在一個地方逗留太久，以免遇到不測。幹他這一行，失手的時候不在少數，他從其他經驗教訓裏學會如何進行解釋，並且讓自己的美名傳遍整個大江沿岸——或者至少傳遍西邊山地到海邊這段。

太陽越升越高，他坐在樹下，不時挪動椅子，免得被曬到，對生活他沒啥可抱怨的，除了頭痛——當然，這是他自找的。不過，昨晚那個姑娘真是可人，自己就這麽走了，真是可惜。想到這裏，他臉上露出一絲微笑。

來了個不速之客，把旁邊的一張椅子拖到小圓桌旁邊，一邊放下茶杯，一邊“嗯——”地長出一口氣。

法師疑惑地擡頭瞥了一眼——廣場邊上有的是空桌子。

這個新來的戴著一頂農夫式樣的草帽，帽檐壓低，把臉遮住了。他說：“該走了吧？今天白天你可得往西走老長一段路呢。不然你打算雇頭驢子？”

天師看向那人，目光犀利起來。

“我要去東邊。”

“不對吧。”這人聲音平和，毫無起伏的語調裏透著十足的把握，“你收了人家的錢，說好了要救人家女兒。”

天師打量著這個戴帽子的陌生人。“偷聽別人說話可不禮貌。”他說話時，語氣裏略帶一絲憤怒。

“的確，請見諒。不過說起來，編謊話偷人錢財，這又算什麽呢？”

“你是誰，幹嗎多管閑事？順便說一句，我在衙門裏有人。你再敢胡——”

“那咱就見官吧。州府的提點刑獄大人這會兒也在荻繒。”

天師微微一笑，說：“對。我剛好也認識提點荊仙刑獄公事。”

“我也認識。昨天還見過他。大人此來，是為調查一起命案。我告訴他用鐮刀殺人的究竟是誰。我還跟大人打過招呼，說上午要帶你往西走一趟，等我回來，就著手我們議定之事。”

天師感到渾身不自在。

“你騙人，”他說，“我看你就是個流寇，想把我騙到別處，騙我離開護衛。”

“護衛。對了，護衛。你的護衛昨晚就匆匆忙忙地溜掉了。這幫人可不是什麽好東西，你的處境本來就很危險啊。”

當初雇他們的時候，天師也想過這些。可這也——

“溜掉了是什麽意思？我先前給過他們一半的工錢！我給他們——”

天師沒有說下去，因為對方正在嘲笑他。

他感到臉上一陣燥熱，於是說：“不管你是何方神聖，都聽我說完。她給我的這筆錢，都會送到荊仙府城南的先聖卓夫子廟，在那裏施舍給窮人。你可以自己去看。我雇你當護衛，咱一道去也成！昨天那女人硬要把錢塞給我，可我眼下不能往西去。這一季馬上就到頭了，我得雇人去荊仙。就是去廟裏花錢雇人給他女兒念經也行啊。”