第五章 科林王子

“我最親愛，最善良的姐姐。”國王愛德蒙說著，“你現在必須拿出你所有的勇氣。因為，我要誠實地告訴你，我們現在的處境十分危險。”

“怎麽了，親愛的愛德蒙？”女王問道。

“是這樣的。”愛德蒙回答道，“我並不認為我們可以輕而易舉地離開塔什班城。因為王子希望你能夠接受他，雖然現在我們仍是他的貴賓，但我以獅子的鬃毛起誓，一旦他遭到你直接的拒絕，我們的處境將和囚徒沒有什麽兩樣。”

這時，一個小矮人發出了一聲輕微的口哨聲。

“陛下，我警告過你，警告過你的。”烏鴉薩羅帕德說道，“就如同龍蝦在捕蝦簍中所說的那樣——進來容易出去難啊！”

“今天早上我一直和王子在一起。”愛德蒙補充說道，“更加遺憾的是，他一點也不習慣自己的意願遭到忤逆。而且，他對於你長時間的拖延和含糊其辭的答復已經感到惱火了。今天早上他十分努力地想要知道你的心意。我將他的問題放置一邊——同時也是為了減弱他的期待——通過說一些關於女人的幻想一類的輕松笑話，來暗示他求婚可能會遭到冷漠的對待，他就生起氣來。盡管他仍然帶著謙遜有禮的面紗，但是他說的每一句話，都包含了某種威脅的意味。”

“沒錯。”圖姆納斯說道，“昨晚我和大臣共進晚餐的時候，也遇到了類似的情況。他詢問我有多麽喜歡塔什班城，而我告訴他，現在，當盛夏降臨之時，我的整顆心都向往著納尼亞涼爽的樹林和露珠晶瑩的山坡。因為我不能告訴他我憎恨城裏的每一塊石頭並且我又不願意說謊。他回以我一個不懷好意的微笑，同時說道“小小的羊腳啊，沒有什麽會阻止你再次在納尼亞起舞，只要你們給我們的王子留下一位新娘作為交換。”

“你是說他會強迫我成為他的妻子？”蘇珊大聲嚷道。

“蘇珊，這正是我的擔心，”愛德蒙說，“成為妻子，更糟的或者變成奴隸。”

“但是他怎麽能這樣？難道太洛帝認為我們的哥哥至尊王會容忍這種可惡的暴行嗎？”

“陛下，”帕裏丹對國王說道，“他們不會那麽不理智的。難道他們以為納尼亞王國沒有寶劍和長矛嗎？”

“唉，”愛德蒙嘆息地說道，“我推測太洛帝對納尼亞王國沒有什麽畏懼。我們的國土小，而且處在各個大帝國的邊緣小國總是對大帝國的君主抱有憎恨，太洛帝想要抹殺並分割這些小國。最初他讓王子作為愛慕者前來凱爾帕拉維爾宮的時候，也許僅僅是為了尋找一個借口來反對我們。很可能他希望一口就將納尼亞和阿欽蘭兩個國家同時吞並掉。”

“讓他盡管嘗試吧。”第二個小矮人說道，“我們在海上和他一樣強大。況且只要他從陸地進攻，就不得不穿過大沙漠。”

“你說得對，我的朋友，”愛德蒙說道，“但是沙漠真的是個可靠的屏障嗎？薩羅帕德你是怎麽看的？”

“我非常了解這個大沙漠，”烏鴉說，“在我年輕的時候，我曾在大沙漠的上空飛過，飛得又遠又廣。”你可以確信沙斯塔聽到這裏的時候豎起了耳朵。“有一點是毋庸置疑的，如果太洛帝從大綠洲進軍，他永遠不可能帶領一支龐大的軍隊穿過沙漠進入阿欽蘭。因為雖然他們可以在第一天行軍的最後到達綠洲，但是那裏的泉水對於所有那些饑渴的士兵以及他們的坐騎來說太少了。但是，還有另外一條路徑。”

沙斯塔仍然一動不動，只是更加專注地聽著。

“要想找到這條路，”烏鴉說道，“必須從古代國王的墳場出發，朝著西北進發，以保證皮爾峰的雙峰總是筆直地在路的正前方。而且，保持這樣一天甚至一天多一點兒的騎行後，就會來到一個石頭山谷的入口處。那個入口非常狹窄，一個人可能上千次地僅僅距離它只有二百米左右，卻仍然無法知道它就在那裏。而且，從山谷向下望，也不會看到任何青草、水或者任何好的東西。但是如果繼續騎馬向山谷下前進，就會來到一條河邊，沿著河邊騎行就能一路直接到達阿欽蘭境內。”

“卡樂門人知道這條朝西的路嗎？”女王問道。

“朋友們，各位朋友們。”愛德蒙說道，“討論這些有什麽用呢？我們現在討論的並不是如果戰爭發生在納尼亞王國和卡樂門王國之間，哪個國家會勝利的問題。我們在討論的是如何離開這個魔鬼的城市，拯救女王的尊榮和我們自己的性命。就算我的哥哥至尊王彼得會把太洛帝打敗十幾次，但是在那之前我們的脖子已經被砍斷了，女王也已經成為了王子的妻子，或者更有可能地，成為了他的奴隸。”

“國王，我們也有我們的武器。”第一個小矮人說道，“而且這是一個完全可以用來防禦的房屋。”