第十一章 不受歡迎的同路人

沙斯塔穿過門，看到一個芳草萋萋的山坡，一些雜草蔓延到了樹邊。除了奔跑之外他毫無辦法，但是這也足夠了；他四肢顫抖，兩肋如針紮般的疼，汗水落進眼睛裏，讓它們疼痛並且模糊不清。走路踉踉蹌蹌，腳踝不止一次地撞在淩亂的石頭上。

樹木比剛才更加茂盛，空地上生長著大片的蕨類植物。太陽藏了起來，但是仍然燥熱不已。當看到蒼蠅似乎比往常多了一倍的時候，他感覺更加炎熱灰暗。沙斯塔臉上爬滿了蒼蠅，但是他現在沒有工夫去趕走它們。

突然，他聽到了號角聲——不是塔什班城那種悸動的號角聲，而是一種歡樂的呼喊：蒂……羅……托托……霍！很快他就走進了一片寬闊的林間空地，發覺自己周圍都是人了。

至少在他看來是一大群人。事實上總共有大概十五或者二十人，紳士們都身著綠色打獵裝，有的坐在馬鞍上，有些站在馬身邊。中間有個人拉住馬鐙，以方便一位紳士上馬。那個紳士你能夠想象得到，就是興高采烈、肥頭大耳、圓滾滾、眼睛亮晶晶的國王。

國王一看到沙斯塔，就把上馬的事兒全忘了。興高采烈的向他展開雙臂，用他那仿佛來自胸腔最深處的洪厚聲音喊道：“科林！我的兒子！像個乞丐一樣在步行！發生了什麽……”

“不，”沙斯塔晃著腦袋，氣喘籲籲的說，“我不是科林王子，我……我……知道和他長得很像……我在塔什班見到了王子殿下……我帶來了王子的問候。”國王用詫異的表情盯著沙斯塔。

“您是國……國王倫恩嗎？”沙斯塔沒有等國王回答就氣喘籲籲的說了下去，“國王陛下……快跑……安瓦德關上城門……羅八達和兩百人馬正在逼近。”

“你確信，孩子？”另一位紳士問道。

“親眼所見，”沙斯塔說，“我看到了他們。我從塔什班城一路和他們賽跑過來的。”

“步行？”紳士微微挑了下眉毛說道。

“騎馬……馬在隱士家裏。”沙斯塔說。

“別問了，達蘭，”國王倫恩說，“我看是真的。紳士們，我們必須抓緊時間了。給這孩子一匹備用馬。你能騎馬快跑嗎，朋友？”作為回答，沙斯塔縱身騎到了馬鞍上。過去幾個星期，布裏已經引導他騎過很多次馬了，第一次上馬的那個晚上，布裏嘲笑他就像在爬一個幹草堆，但是現在情況大為改觀了。當聽到達蘭爵士對國王說：“這孩子騎馬姿勢頗具騎士風度，陛下，我保證他有貴族血統。”沙斯塔興奮不已。

“他的血統，是呀，這是關鍵。”國王說。再次用那雙堅定的、灰色的眼睛緊緊盯著他，眼裏露出探詢甚至是渴望的神色。

但是很快這群紳士就開始行動。沙斯塔的馬鞍很棒，但是他苦於不知如何使用韁繩，當騎在布裏背上時是從不用韁繩的。他小心翼翼的偷瞄其他人的動作( 就像我們在宴會上不知道選擇刀子還是叉子那樣)，竭力讓自己的手指姿勢正確。但他不敢直接用韁繩去控制馬；他深信馬會隨著其他人馬一起行動。馬當然是不會說話的普通馬；但是它也認識到了，背上這個奇怪的孩子，既沒有馬鞭，也沒有馬刺，難以控制局面。這就是為什麽沙斯塔很快發現自己遠遠落後的原因了。

即便如此，他的速度也不慢。蒼蠅很少，空氣清新。他呼吸平穩，使命已經完成。這是他到達塔什班城( 好像是很久以前的事情了) 後第一次感覺到逍遙自在。

他擡起頭，看看自己離山頂還有多遠。讓他大失所望的是，只看到一片沉重的灰色迎面而來，壓根就看不到山頂。他從未在山區待過，眼前的景象讓他詫異。“是雲，”他自言自語，“一片下降的雲，看來這裏有一座高聳入雲的山。我能夠看到雲裏面是什麽樣子了。多有趣！我不止一次地想弄清楚。”在遙遠的左後方，太陽開始落山了。此時他們到了崎嶇的道路上，速度加快。沙斯塔仍落在最後。

有那麽一兩次，在大路轉彎的地方( 現在大路兩旁是綿延不絕的森林)，其他人馬在他視野裏消失了幾秒鐘。

接著他們遇到了大霧，或者說大霧吞沒了他們，世界變得灰蒙蒙的。沙斯塔不曾想到，在雲霧中是如此濕冷和黑暗，灰白的霧以驚人的速度變黑了。

隊伍的前頭不時有號角聲傳來，聲音越來越遠。他現在已經看不到其他人了，當在拐彎的地方時，好像能夠看到，但是過了拐彎處，又什麽也看不到了。事實上，他壓根就沒看到過。現在馬像是在散步。“快點兒，馬兒，快點兒。”沙斯塔說。然後他聽到已經十分輕微的號角聲。布裏不止一次地告訴他，騎馬時放好腳跟，所以沙斯塔認為，腳跟踢到馬兩肋的時候會有可怕的事情發生。但是現在他不得不試一下了。“聽著，馬兒，你再不快點的話，可知道我會幹什麽？我保證會用腳跟踢你。”然而馬毫不理睬。迫不得已，沙斯塔只得牢牢坐在馬鞍上，牙關緊咬，雙膝夾緊，用盡力氣用腳跟踢馬的兩肋。結果只是那馬兒裝模作樣的小跑幾步，然後又恢復常態了。天色漆黑，號角聲已經沒有了。唯一的聲音就是樹葉上的滴水聲。“好吧，我想即使馬步行，也能帶我到某個地方去，”沙斯塔安慰自己，“我只希望不要碰到羅八達和他的人馬。”馬兒用步行的速度，又走了仿佛很長時間。他饑腸轆轆，開始討厭馬兒了。