凱特琳（第4/4頁）

這件事傷她很深，奈德非但不肯說出孩子的母親，連關系情形半個字也不跟她提。然而城堡裏沒有不透風的墻，凱特琳很快就從她的侍女群中聽說了幾種揣測，這些都是從跟隨她丈夫打仗的士兵嘴裏傳出來的。她們交頭接耳說著外號“拂曉神劍”的亞瑟·戴恩爵士，說他是伊裏斯麾下禦林七鐵衛中武藝最高強的騎士，但他們的年輕主子卻在一對一的決鬥中擊斃了他。她們還繪聲繪影地敘述事後奈德是如何地帶著亞瑟爵士的佩劍，前往盛夏海岸的星墜城尋找亞瑟的妹妹。她們說亞夏拉·戴恩小姐皮膚白皙，身材高挑，一雙紫羅蘭色的眸子深邃而幽冷。她想了兩個星期才終於鼓起勇氣，某天夜裏在床上向丈夫當面問起。

然而，那卻是兩人結婚多年以來，奈德惟一嚇著她的一次。“永遠不要跟我問起瓊恩的事，”他的口氣寒冷如冰，“他是我的親生骨肉，你只需知道這點就夠了。現在，夫人，我要知道你是打哪兒聽來這名字的。”她向他保證以後不會再提起這件事，於是便把消息來源告訴了他。翌日起，城中一切謠言戛然而止，臨冬城中從此再聽不到亞夏拉·戴恩這個名字。

無論瓊恩的生母是誰，奈德對她鐵定是一往情深，因為不管凱特琳說好說歹，就是沒法說服他把孩子送走。這是她永遠不會原諒他的一件事。她已經學著全心全意去愛自己丈夫，但她怎麽也無法對瓊恩產生感情。其實只要別在她眼前出現，奈德愛在外面生多少私生子她都可以睜一只眼閉一只眼。然而瓊恩卻總是看得見摸得著，怎麽看怎麽礙眼，更糟的是他越長越像奈德，竟比她生的幾個兒子都還要像父親。“瓊恩非走不可。”她回答。

“他和羅柏感情很好，”奈德說，“我本來希望……”

“他絕不能留下來。”凱特琳打斷他，“他是你兒子，可不是我的，我不會讓他留在這裏。”她知道自己這樣有些過分，但她也是實話實說。奈德倘若真把他留在臨冬城，對那孩子本身也無好處。

奈德看她的眼神裏充滿痛楚。“你也知道我不能帶他南下，朝廷裏根本沒他容身之處。一個冠著私生子姓氏的孩子……你應該很清楚旁人會如何閑言閑語。他會被排擠。”

凱特琳再次武裝起自己，對抗丈夫眼底無聲的訴求：“我聽說你的好朋友勞勃在外面也生了不少私生子。”

“但一個也沒在宮廷裏出現過！”奈德怒道，“那個蘭尼斯特家的女人很堅持這一點，天殺的，凱特琳，你怎麽狠得下心這樣對他？他不過是個孩子罷了，他——”

他正在氣頭上，原本可能會說出更不堪入耳的話，但魯溫學士卻適時插話：“我倒有個主意。您的弟弟班揚前幾天來找過我，那孩子似乎對加入黑衫軍頗有興趣。”

奈德聽了大吃一驚：“他想加入守夜人？”

凱特琳沒說什麽，就讓奈德自己理出一番頭緒罷，現在她多說只會惹他生氣。然而她卻高興得想親吻眼前這位老師傅呢！他所提出的這個建議正是最完美的解決方案。班揚·史塔克是個發過誓的黑衣弟兄，對他而言，瓊恩等於是此生不可能有的兒子。日子久了，那孩子自然而然也會跟著宣誓加入黑衣弟兄，這樣一來，他就不能養兒育女，有朝一日來和凱特琳自己的孫子孫女搶奪臨冬城的繼承權了。

魯溫學士又說：“老爺，加入長城守軍可是很高的榮譽。”

“而且即使是私生子，在守夜人軍團裏也可能升到高位。”奈德思忖，但他的語氣仍然有些困惑，“可瓊恩年紀還這麽小，倘若他是個成人，說要加入一切還好，然而他只是個十四歲的孩子……”

“這確實是個困難的抉擇，”魯溫師傅同意，“但我們也身處艱難時刻，他所走的這條路，不會比您或夫人走的路更崎嶇坎坷。”

凱特琳又無可避免地想起她即將失去的三個孩子，想要保持沉默太難了。

奈德轉過身去，再次望向窗外，他那長長的臉龐寧靜中若有所思。最後他嘆口氣，又回過頭：“好罷，”他對魯溫學士說，“看來這是目前最好的辦法了。我會跟班揚談談。”

“我們什麽時候告訴瓊恩呢？”老師傅問。

“還不是時候，我們要先做些準備，距離啟程足足還有兩個星期，就讓他盡情享受這段剩余的時光吧。夏天很快就要結束，童年的日子所剩無多。時機一到，我會親自告訴他。”