艾莉亞（第2/3頁）

“咱們種的是甜玉米，你這臭死人的老黑鳥還不配吃咧！”一個莊漢粗聲粗氣地回嘴，“還不快從咱們田裏滾出去！順便把你這群人渣雜碎帶走，否則咱們把你叉起來嚇唬你的烏鴉同胞！”

當天晚上，他們連皮帶谷烤了那些甜玉米，用幾根分叉的長樹枝穿過穗心，架在火上翻烤，熟了以後直接就吃。艾莉亞覺得美味極了，但尤倫卻氣得吃不下。他頭上似乎罩著一片烏雲，像他的鬥篷一樣又破又黑。他在營地裏走來走去，口中念念有詞。

隔天，寇斯在前方發現軍營，便趕回來警告尤倫。“大概二三十個人，穿著鎖甲和半罩盔。”他說，“有些人傷得很重，還有一個聽起來快死了。他聲音很吵，我就大著膽子湊過去看，只見他們身邊有矛有盾，但只有一匹馬，還是跛的。我看他們待在那兒好一陣子啦，臭死人了。”

“看到旗子沒？”

“花斑樹貓，黑黃相間，背景是泥褐色。”

尤倫折了張酸草葉，放進嘴裏咀嚼。“沒見過，”他承認，“不知是哪邊的，兩邊都有可能。傷得那麽重，管他是哪家，大概都會搶咱們牲口，說不定還不只如此。我看咱們還是繞路避開。”結果他們繞了好遠的路，前後至少花了兩天時間，但老人說這代價很劃算。“等到了長城，你們有的是時間，下半輩子都得待在那兒咧，所以我看不用著急。”

再往北行，艾莉亞發現巡守農地的人員逐漸增多，有些只是靜靜地站在路邊，對往來行人冷眼旁觀；有些則騎馬沿籬笆巡邏，鞍上系著斧頭。還有一次，她瞥見一人蹲踞在一株死樹上，手握長弓，箭袋則掛在旁邊的樹幹上。一見他們出現，他立刻彎弓搭箭，瞄準他們，直到最後一輛馬車離開視線方才松手。尤倫邊走邊罵：“樹上那家夥，你就等著異鬼來抓你好了，看你會不會哭爹喊娘叫守夜人救命，咱們走著瞧！”

一天後，道柏發現傍晚的天際有片紅光，“除非是這路又轉了彎，不然就是太陽在北邊落坡了。”

尤倫爬到坡頂眺望，“那是火，”他對眾人宣布，接著舔舔拇指，舉到空中。“照現在的風頭，應該會把火吹離咱們這邊，不過還是注意一點。”

他們無法不注意。天色漸暗，火光卻越來越盛，到最後，仿佛整個北方全部起火燃燒。他們不時聞到煙味，然而風向一直保持固定，火勢終究沒有逼近。翌日天明，大火已熄，但那天晚上誰都沒有睡好。

恰近正午時分，他們抵達了村落的廢墟。方圓數裏的田地一片焦土，房舍只剩焦黑殘軀。被燒焦或遭屠殺的畜屍散布各處，身上蓋滿爭食腐肉的鴉群，仿如遊動的毛毯。它們一被驚擾便振翅飛起，嘎嘎怒叫。濃煙仍舊從遠處的莊園裏冒出，從這裏看去，環繞莊園的柵欄頗為堅固，但事實證明根本不夠。

艾莉亞踢踢馬，跑到貨車前面，發現墻壘的削尖木樁上插著一具具燒焦的屍體，他們雙手高舉掩面，似乎要揮去焚身烈焰。未到莊園，尤倫便令眾人停下，囑咐艾莉亞和其他男孩守著馬車，自己帶慕奇和凱傑克徒步趨前探查。他們翻過破敗的大門，驚起墻內群鴉，馬車裏，籠內的烏鴉朝同類嘎嘎怪叫。

“我們要不要跟去？”眼看尤倫等人進去了好長一段時間，艾莉亞忍不住問詹德利。

“尤倫叫我們等。”詹德利的聲音顯得空洞，艾莉亞轉過頭，發現他已經戴上了那頂閃亮的精鋼牛角盔。

最後他們總算回來了。尤倫懷抱一個小女孩，慕奇和凱傑克則擡著一個破舊棉被做的擔架，上面躺著一個女人。女孩不到兩歲，哭個不停，發出一種近似嗚咽的聲響，仿佛有什麽東西卡在喉嚨裏出不來。她可能還不會說話，或者忘記了該怎麽說。女人右手自肘部齊齊斷裂，傷口血肉模糊，她眼神渙散，對周遭事物毫無反應。她可以說話，但只會一句：“求求你！”她大聲地、反復地喊，“求求你！求求你！”羅爾傑覺得很滑稽，便縱聲大笑，笑聲從原本是鼻子的凹洞內傳出，不多久尖牙也跟著笑起來，直到慕奇一陣咒罵，叫他們閉嘴。

尤倫要他們在馬車上騰地方給那女人，“動作快！”他說，“天一黑，狼群就要來了，說不定還有更糟的東西咧！”

“我好怕。”熱派看著獨臂女在車上抽搐，不禁喃喃自語。

“我也是。”艾莉亞承認。

他捏捏她肩膀，“阿利，我跟你說，我沒踢死小男孩啦。我只幫我媽賣派而已。”

艾莉亞壯起膽子，盡量騎在馬車前方，遠離小女孩的啜泣，遠離那女人的低語：“求求你。”她想起老奶媽說的故事：從前有個英雄被邪惡的巨人囚禁在一座陰森的城堡裏，他智勇雙全，用計騙過巨人，逃了出去……可一出城堡，他就被異鬼抓去，全身的鮮血都給喝個幹凈。艾莉亞現在可算體會到他的感受了。