瓊恩

山丘自濃密的森林中驟然升起，孤立而突兀，數裏之外便能看見強風吹刮的峰頂。遊騎兵們都說，野人稱它為先民拳峰。它真的像拳頭，瓊恩心想，它自土地和樹林間高高屹立，光禿棕褐的山坡上亂石密布。

他隨莫爾蒙司令和高級官員們上了山頂，把白靈留在樹蔭下。因為他們登山時，冰原狼三次逃開，前兩次他勉強服從於瓊恩的口哨，等到第三次，司令大人失去了耐心，叫道：“隨他去，孩子。我想在日落之前抵達峰頂。你待會兒再去找狼吧。”

上山的路陡峭而崎嶇，頂峰環繞著一圈由亂石砌成、及胸高的墻。人們不得不向西繞了一大圈，方才找到一個容馬通行的缺口。“這裏地勢不錯，索倫，”登頂之後熊老宣布，“找不到比這更好的地方了，我們就在這裏安營紮寨，等待斷掌。”語畢總司令翻身下馬，他的動作驚擾了肩上的烏鴉。鳥兒高聲抱怨幾句，飛上了天。

山頂的風光很不錯，但真正吸引瓊恩的是那道環墻：風化的灰石上爬滿片片蒼白的地衣，綠色的苔蘚輕輕拂動。傳說這座拳峰是黎明紀元裏先民所修築的環堡。“地方雖古老，但依然堅固。”索倫·斯莫伍德說。

“古老，”莫爾蒙的烏鴉在他們頭頂吵吵鬧鬧，揮舞翅膀，尖叫著，“古老，古老，古老。”

“閉嘴。”莫爾蒙擡頭對鳥兒吼道。熊老向來驕傲，不肯在別人面前示弱，但瓊恩也不是那麽好騙的，他看得出來，跟著年輕人走了這麽長的路，老人已經疲憊不堪。

“必要的時候，這個高地很容易防守。”索倫一邊策馬巡視環墻，一邊指出，黑貂皮鬥篷在風中激蕩。

“沒錯，這地方行。”熊老迎風擡起一只手，烏鴉旋即停上他的前臂，爪子緊緊扒住黑環甲。

“水的問題怎麽解決，大人？”瓊恩詢問。

“在山腳下，我們不是剛涉過一條小溪麽。”

“兩地之間，有一段很長的攀爬，”瓊恩指出，“而且溪流在石頭環壘之外。”

索倫開了口：“怎麽，懶得不願爬山了，小子？”

莫爾蒙司令也接口道：“看樣子，我們找不到比這更堅固的地方了。我們可以把水先挑上來，確保補給充足。”瓊恩知道多說無益，便不再開口。於是命令就此下達，守夜人的弟兄們很快在先民修築的石墻後搭起了帳篷。黑色的營帳如雨後蘑菇般紛紛浮現，毯子和鋪蓋卷罩住了光禿的土地。事務官們將馱馬排成長長的隊列，喂它們草料和清水。林務官們則乘著落日的余暉拿起斧子到樹林裏砍伐木材，以備夜晚之需。一群工匠著手清理地面，挖掘廁所，並解下捆捆用火淬硬的木樁。“天黑之前，務必把環墻每個開口都挖好壕溝，立起樁子。”熊老下令。

等司令官的營帳搭好，將馬匹安頓完畢，瓊恩便下山去尋找白靈。冰原狼立刻響應他的召喚，沉默地沖出來：前一刻瓊恩還孤身一人，大步走在林間，踏著松果和落葉，邊吹口哨邊喊叫；下一刻，這頭大白狼就已經漫步在他身邊，蒼白一如晨霧。

可抵達環堡外圍時，白靈卻又不肯前進。他小心翼翼地跑上前去嗅嗅巖石的縫隙，接著便忙不叠地後退，好像很不喜歡嗅到的氣息。瓊恩抓住他頸背，打算硬拖他進入環墻，這並不容易——冰原狼幾乎和他一般重，無疑還遠比他強壯。“白靈，你是哪兒不對勁了？”他從來不會這麽違拗啊。最後瓊恩只好放棄。“隨你便啦，”他告訴狼，“去吧，打獵去吧。”他穿過青苔密布的石墻往回走，那雙紅色的眼睛一直盯著他。

墻裏面應該很安全。居高臨下，附近地區都在視野之中，而山坡在北、西兩面都非常陡峭，唯在東方稍微舒緩。雖然如此，但隨著暮色漸沉，黑暗逐步滲透到林間的空曠中，瓊恩心裏的惴惴不安卻油然而生。這可是鬼影森林啊，他告訴自己，這裏或許真的有鬼魂，先民的幽靈在此徘徊不去呢。畢竟這裏曾是他們的地盤。

“行了，別孩子氣了。”他對自己說。爬上堆疊的亂石，瓊恩望向落暮的太陽。乳河蜿蜒著流向南方，河面上閃爍的微光，好似鍛冶中的黃金。上遊的土地更加崎嶇，濃密的森林不復出現，取而代之的是一系列光禿的石丘，它們肆無忌憚地高高聳立，並向著北方和西方延伸。遠方的地平線上，山脈好似雄渾的陰影，一片接一片，直至變得灰白模糊。參差的峰巒上終年積雪，縱然遙遙相望，它們依舊那麽龐大、冰冷、寂寞而荒涼。

拉近視線，四周完完全全是樹的天下。南面和東面，林木直到視野盡頭，這是一片無比遼闊、盤根錯節的密林，撒下成千上萬暗綠的影子，其中點綴著幾處紅色，那是擠開松樹或哨兵樹的魚梁木，偶爾浮現的黃則是幾株開始成熟的闊葉煙草。朔風吹起，他聽見遠比他年邁的枝葉在呻吟嘆息。千百片樹葉集體舞蹈，一時之間，森林似乎化為深綠的海洋，風暴流轉，不得寧息，恒同日月，難以揣測。