運河邊的貓兒

日出之前，她在和布魯斯科的女兒們共享的房頂小屋裏醒來。

貓兒總是第一個醒來。跟泰麗亞和布瑞亞一起擠在毯子底下溫暖舒適，她能聽見她們輕微的呼吸。她翻身坐起來摸索，布瑞亞睡意呢喃地抱怨了一句，然後背過身去。灰石墻中的寒氣讓貓兒身上直起雞皮疙瘩。她在黑暗中迅速穿上衣服，套外套時，泰麗亞睜開眼睛叫她：“貓兒，親愛的，把我的衣服拿來。”她是個遲鈍的女孩，瘦得皮包骨頭，老抱怨說冷。

貓兒替她取來衣服，泰麗亞在毯子底下扭動著鉆進衣服裏，然後她們一起將她的大個子姐姐從床上拉起來，布瑞亞帶著睡意含含糊糊地威脅她們。

等她們三個爬下連通屋頂閣樓的梯子，布魯斯科和他的兒子們已上了屋後小水渠中的船。跟每天早晨一樣，布魯斯科大吼大叫，讓女孩們快點，他的兒子們則幫助泰麗亞和布瑞亞上船。貓兒的任務是解開柱子上的繩索，將繩子扔給布瑞亞，然後用一只穿靴子的腳把船推離碼頭。布魯斯科的兒子們努力撐篙，碼頭和甲板之間漸漸變遠，貓兒奔過來，躍上甲板。

在那之後，她有很長一段時間無所事事，只能坐著打哈欠，任由布魯斯科和他的兒子們推著船在黎明前的黑暗中前進，經過一條條錯綜復雜的小水渠。今天看起來是罕有的好天氣，清新爽朗。布拉佛斯只有三種天氣：霧天不好，雨天更糟，下冰雨是最糟的。但偶爾會有一天早晨，破曉時天空呈現出粉紅與湛藍，空氣中有刺鼻的鹹味。這樣的天氣貓兒最喜歡。

他們來到一條寬闊的水道，即“長渠”，然後轉向南邊的魚市。貓兒盤腿坐著，竭力抑制打哈欠的沖動，仔細回憶夢中的細節。我又夢到自己是一頭狼。她記得最清楚的是氣味：樹林與泥土，狼群的弟兄，馬、鹿和人的氣息，各不相同，而濃烈的恐懼氣息始終不變。有些個晚上，狼夢如此鮮活生動，甚至她醒來後依然能聽見弟兄們的嗥叫。有一次，布瑞亞聲稱她在睡夢中一邊低吼，一邊在被子底下亂動。她以為那是蠢笨的謊話，直到泰麗亞也這麽說。

我不該做狼夢，女孩告訴自己，我是貓兒，不是狼。我是運河邊的貓兒。狼夢屬於史塔克家族的艾莉亞。可盡管她努力嘗試，仍無法擺脫艾莉亞的影子。不管睡在神廟底下，還是跟布魯斯科的女兒們共享房頂小屋，狼夢始終困擾著她……有時還有噩夢。

狼夢是好的。在狼夢裏，她敏捷強壯，奔逐獵物，身後跟著自己的族群。她討厭另一個夢，在那個夢中，她只有兩條腳，而不是四條；在那個夢中，她一直在尋找母親，跌跌撞撞地穿過爛泥灘，穿過鮮血和烈火；在那個夢中，天空始終下著雨，她能聽見母親的尖叫，但有個狗頭怪物不讓她去救媽媽；在那個夢中，她總是在哭泣，像個嚇壞了的小女孩。貓兒不會哭，她告訴自己，跟狼一樣。這不過是個蠢笨的夢而已。

布魯斯科的小船順長渠路過真理宮的綠銅拱頂，又駛經普萊斯坦殿和安塔裏昂殿的高大方塔，然後穿越甜水渠那碩大無朋的灰色橋拱，來到一個叫淤泥鎮的城區。這裏的建築較小，不那麽宏偉。晚些時候，運河將被蛇舟和駁船塞得水泄不通，但在黎明前的黑暗中，這條船幾乎獨占水道。布魯斯科喜歡在泰坦巨人宣告日出的當口到達魚市。那沉悶的聲響穿過礁湖，雖因距離遙遠而有所減弱，但足以喚醒沉睡的城市。

等布魯斯科和他的兒子們將船泊在魚市，裏面已擠滿了售賣鯡魚、鱈魚、牡蠣和蛤蜊的人，還有管家、廚子、百姓家的主婦，以及船上下來的水手。他們一邊檢視早晨的水產，一邊高聲議價。布魯斯科在小船之間走來走去，審察各種貝類，不時用拐杖敲敲木桶或箱子。“這個，”他會說，“對。”嗒嗒。“這個。”嗒嗒。“不，不是那個。是這裏。”嗒。他不愛說話，泰麗亞說她父親吝嗇話語跟吝嗇錢財一樣。牡蠣、蛤蜊、螃蟹、蚌殼、扇貝，有時還有蝦……布魯斯科都買，取決於當天什麽貨好。他們將他敲打過的木桶和箱子搬到小船上。布魯斯科脊背不好，比一大杯黃啤酒重的物體，便拿不動。

完事之後，貓兒身上已有了一股海水和魚的味道。她習慣了，幾乎聞不出來。她也不介意幹活，背負沉重的木桶而腰酸背痛，代表自己正越變越強壯。

一旦所有木桶裝載完畢，布魯斯科親自將船推離岸邊，他的兒子們沿長渠將大家撐回家。布瑞亞和泰麗亞坐在船前面竊竊私語。貓兒知道她們在談論布瑞亞的男朋友，父親入睡後，她爬上房頂跟他約會。

“了解三件新事物，再回我們這兒來。”慈祥的人送貓兒進城之前命令她，而她總能做到。有時不過是三個新的布拉佛斯語詞語；有時她帶回水手的故事，奇妙而不可思議，發生在布拉佛斯群嶼之外的廣闊世界：戰爭，癩蛤蟆雨，龍的孵化；有時她學會三個新笑話或三個新謎語，或各種行當的訣竅。她時不時還會得知一些秘密。