布蕾妮

他們在距離十字路口一裏處遇見了第一具屍體。

屍體懸在死樹的枝杈底下，那棵樹是被閃電劈死的，樹幹有燒灼的痕跡。食腐烏鴉正啄他的臉，狼群享用過靠近地面的小腿，膝蓋以下只剩骨頭和破布……外加一只被嚼爛的鞋子，半埋在土壤中。

“他嘴裏是什麽？”波德瑞克問。

布蕾妮得先穩一穩才敢看。死屍的臉呈現可怕的灰綠色，嘴巴被撐開。有人將一塊凹凸不平的白石塞進他齒間。一塊石頭，或者……

“鹽。”梅裏巴德修士說。

往前五十碼，他們發現了第二具屍體。食腐動物將他拖了下來，遺骸散落一地，上方有根破爛的繩圈掛在榆樹枝杈上。要不是狗兒嗅到他，然後跳進草叢搜尋，布蕾妮或許就不知不覺騎過去了。

“你找到什麽，狗兒？”海爾爵士跳下馬，跟著那條狗大踏步過去，撿回來一只半盔。死人的頭顱仍在其中，外加無數蠕蟲和甲蟲。“上好的鋼，”他斷言，“而且沒太多凹痕，盡管獅子頭掉了。波德，想不想要頭盔？”

“不要那頂。裏面有蟲子。”

“蟲子洗洗就沒了，小子，別像女孩兒一樣窮講究。”

布蕾妮皺皺眉：“對他來說太大了。”

“他會長大的嘛。”

“我不要，”波德瑞克強調。海爾爵士聳聳肩，將破獅盔扔回草叢。狗兒叫了一聲，跑到那棵樹旁，蹺起一條腿來。

再往後，每一百碼都會遇到死屍。他們懸在各種樹上：岑樹、赤楊、山毛櫸、白樺、落葉松、榆樹、老柳樹、莊嚴的栗樹等等。人人脖子上都套著繩圈，吊在樹下晃來晃去，人人口中都塞滿了鹽。他們穿灰色、藍色或緋紅的袍子，但雨水和陽光已令袍子嚴重褪色，很難區分得出。有人胸口縫有紋章，布蕾妮發現若幹斧子、箭和鮭魚，一棵松樹、一片橡葉、一些甲蟲和矮腳公雞，一只野豬頭，還有六把三叉戟。這些是逃兵，她意識到，各路諸侯制造的殘人，被領主老爺們拋棄的廢物。

有的死人禿了頂，有的留胡子，有的年輕，有的老，有的矮，有的高，有的胖，有的瘦。看上去都一個樣，腫脹的屍身，飽受腐蝕嚙咬的臉龐。絞架之上，人人平等。布蕾妮曾在一本書裏讀到過，但她記不起是哪一本。

海爾·亨特最終說出了他們全都意識到的事：“這些便是洗劫鹽場鎮的人。”

“願天父嚴厲地裁判他們。”梅裏巴德說，他是鹽場鎮老修士的朋友。

對布蕾妮而言，他們是誰遠不如誰吊死了他們來得重要。絞刑是貝裏·唐德利恩那夥土匪處決犯人的首選方式，倘若如此，所謂的閃電大王也許就在附近。

狗兒叫了一聲，梅裏巴德修士環顧四周，皺起眉頭：“我們是不是該加快腳程？太陽快下山了，到得晚上，跟屍體做伴可不大妙。這些人活著的時候邪惡兇險，我懷疑他們即使死了也好不到哪裏去。”

“這點我可不同意，”海爾爵士說，“這些人死了最好。”然而他還是用腳後跟踢馬，稍稍加快速度。

再往前，樹木逐漸稀疏，屍體卻還那麽多。森林變成泥濘的平原，絞架代替了樹枝。密密麻麻的烏鴉尖叫著從屍體上飛起，等他們過去，又重新落下。這些是惡人，布蕾妮提醒自己，但這番景象還是讓她感到悲哀。她強迫自己依次查看，尋找熟悉的臉孔。她覺得其中有幾位在赫倫堡見過，但由於屍身殘破不堪，很難確定。沒人戴獵狗頭盔，根本沒幾個戴頭盔的。大多數人被吊起來之前就被剝去了武器、盔甲和靴子。

波德瑞克問起今夜留宿的旅館，梅裏巴德修士立即熱心地解釋，也許是想讓大家分分心，不再去想路邊那些毛骨悚然的哨兵。“有人稱它為‘老客棧’。數百年來，那裏一直有客棧，但現在這家是傑赫裏斯一世時期才建起來的，就是修國王大道的那個國王。據說傑赫裏斯與他的王後旅行途中在那裏睡過覺——有陣子，那兒被稱為‘雙冠客棧’，以示敬意，直到有個店主人建了一座鐘塔，客棧便改名‘鐘鳴客棧’。後來，它的所有權交到一個叫‘瘸腿’瓊恩·海德的跛腳騎士手中，他老得打不了仗時，改行做鐵匠活，新鑄了一塊招牌掛在院子裏的木杆上——一條有三個頭的玄鐵黑龍。那巨獸如此碩大，乃是用繩索將十幾塊鐵片拴到一起組成。每逢有風吹過，它便會叮當作響，於是乎‘響龍客棧’名聞天下。”

“龍還在嗎？”波德瑞克問。

“不在了。”梅裏巴德修士道，“等鐵匠的兒子變成老頭，伊耿四世的一個私生子發動叛亂，與嫡出的兄弟為難，他以黑龍為徽紋。當時這片土地屬於戴瑞伯爵，伯爵大人對國王赤膽忠心，他看到這條黑龍之後勃然大怒，便砍倒木杆子，將招牌劈成碎片，扔進河裏。許多年後，其中一個龍頭被水沖上寂靜島，此時它已布滿紅色鐵銹。店主人沒敢再掛別的招牌，人們逐漸忘記了龍，開始稱這裏為‘河畔客棧’。那時，三叉戟河就從它後門流過，旅館建築有一半位於水面上，據說客人們將魚線扔出窗外就能釣到鮭魚。這裏原本還有個渡船碼頭，旅行者可以擺渡去哈羅威伯爵的小鎮和白墻城。”