臨冬城的鬼魂

他們在內城墻根找到死者。

那人脖子折斷，只有左腳伸出積雪外——雪下了一整夜，死者幾乎全身被埋，若非拉姆斯的母狗鼻子靈，很可能在雪下一直埋到春天。等骨頭本挖出死者，灰簡妮已吃掉屍體大半張臉，結果花了半天時間才查清此人身份：一位隨羅傑·萊斯威爾北上的四十四歲老兵。“是個酒鬼，”萊斯威爾聲明，“我敢打賭，他在城上撒尿時摔了下去，踩滑了摔下去的。”沒人質疑，席恩·葛雷喬伊只是很好奇：烏七八黑的夜裏，誰會爬上被雪弄得滑不溜秋的台階到城頭去撒尿？

當天早上，守衛們在長凳上吃培根油（培根當然被老爺和騎士們吃掉了）煎陳面包時，話題就圍繞著屍體展開。

“史坦尼斯在城裏有朋友。”席恩聽見有個士官嘀咕。那是陶哈家的老兵，磨舊的外套胸前繡有三棵樹。守衛剛剛換崗，在外凍了一上午的士兵們進門後重重跺腳，抖掉靴子和褲子上的雪。午餐隨後送上——血腸、大蔥和剛出爐熱騰騰的褐色面包。

“史坦尼斯？”一個盧斯·萊斯威爾麾下的騎兵笑道，“史坦尼斯現在該被大雪淹死了才對，要不就是夾著尾巴逃回長城啦。”

“他可能帶著十萬大軍駐紮在城墻五尺開外的地方，”一個身穿賽文家服飾的弓箭手說，“這麽大的雪，啥也瞧不見。”

大雪無情、殘忍、沒有盡頭地日夜降下。積雪塞滿了城齒間所有空隙，為每個房頂蓋上了白毯子，廣場裏的帳篷更是不堪重負。廳堂與廳堂間拉起了繩子，以防人們迷路。哨兵群聚到守衛塔中，伸出半凍僵的手在燒紅的火盆上取暖，將城防扔給侍從們堆的那些雪人哨兵——雪人在風雪隨心所欲的塑造下越變越大，身形卻越來越古怪，雪拳頭裏握著的長矛長出了參差不齊的冰淩。他們的英姿直逼霍斯丁·佛雷爵士——霍斯丁自吹是鋼筋鐵骨，卻很快因凍瘡失去了一只耳朵。

廣場裏的馬最慘，蓋在它們身上的毯子若不勤換，很快會被雪浸透凍硬。想生火給它們取暖行不通，戰馬最怕火，拼了老命也要逃開，劇烈掙紮中會把自己和其他馬都弄傷。只有待在馬廄的馬才是安全又暖和，可惜馬廄早被擠滿了。

“諸神對我們不滿，”洛克老伯爵在大廳裏說，“這是神怒。地獄吹來的狂風和永不休止的暴雪。我們被詛咒了。”

“史坦尼斯才被詛咒了，”一個恐怖堡的人堅持，“他才在外頭頂風冒雪。”

“史坦尼斯大人或許比我們暖和咧，”一個愚蠢的自由騎手爭辯，“他身邊的女巫能召喚火。或許她的紅神能把雪都融化。”

這樣說太不明智了，席恩立刻意識到。這人說得太大聲，結果被黃迪克、酸埃林、骨頭本這幫人聽見，他們馬上報告給拉姆斯老爺。於是老爺派他的好小子們抓住那個兵，拖到雪地裏。“你這麽喜歡史坦尼斯，我就送你去見他好了。”拉姆斯宣布。舞蹈師達蒙用上好油的長鞭狠抽了騎兵幾下。接著，當剝皮人和黃迪克打賭騎兵的血凝固得有多快時，拉姆斯命人將他拖到城垛門。

臨冬城的主城門業已關閉上閂，鐵閘被冰雪堵住，若想升起來，恐怕得著力清理一番；獵人門也上了鎖，雖然那道門最近使用過，結冰狀況沒那麽嚴重；國王門則是封閉已久，冰雪把吊橋鐵鏈凍得跟石頭一樣硬——這樣就只剩城垛門。那是內墻上一道狹小的拱形邊門，實際只能算半道門，因為門外雖有吊橋橫跨結冰的護城河，在外墻上卻沒有對應的出口。通過它只能登上外墻，卻無法出城。

渾身是血的騎兵就這麽被一路拖過吊橋、拖上城墻，他還大聲抗議著。剝皮人和酸埃林抓住四肢，將其直接拋下八十尺高的城墻。城外的雪堆得老高，所以騎兵整個兒摔在了雪堆裏……城上的弓箭手說之後看見那騎兵拖著一條斷腿在雪地裏爬行，有人給了他屁股一箭，以終止掙紮。“他活不過一小時。”拉姆斯老爺保證。

“也或許不等太陽落山，他就在幫史坦尼斯大人吹簫了。”妓魘安柏吼回去。

“那他可得小心點，別把老爺的命根子咬斷。”瑞卡德·萊斯威爾笑道，“外面那幫家夥的命根子這會兒恐怕都凍得硬邦邦的嘍。”

“史坦尼斯大人應是迷失在暴風雪中了，”達斯丁伯爵夫人認為，“他離城堡還有很遠距離。他可能死了，不然也相去不遠。就讓冬將軍替咱們辦事吧，假以時日，大雪必將他和他的軍隊盡數埋葬。”

也將我們掩埋，席恩驚訝於夫人的愚蠢。芭芭蕾夫人是土生土長的北境人，按理應該更了解這片土地才對。舊神正在傾聽呢。

晚餐是豌豆粥和昨天的面包，士兵們開始嘀咕不滿——至於高台上的領主騎士，照例享用火腿。