養育

維爾娜花了五年漫長的時間，醒著的每一分每一秒幾乎都耗在崔斯特這個小嬰兒身上。在黑暗精靈的社會中，這段時間不只是養育嬰兒成人，同時也要灌輸他所有的行為規範。這個孩子必須要學習基本的動作和語言技巧，如同所有的智慧生物一樣；但是，卓爾精靈的孩子還必須接受維系這個混沌社會的各種戒律的煎熬。

在崔斯特這種男孩的情況中，維爾娜必須花費無數的時間不停提醒他遠比黑暗精靈女性低下的地位。由於崔斯特童年的所有時間幾乎都花在這間神堂中，所以除了一同禮拜的時間之外，他見不到其它的男性。即使當所有人都集合起來進行邪異的儀式時，崔斯特也只能站在維爾娜的身邊，聽話地看著地面。

當崔斯特年紀大到足以聽懂命令的時候，維爾娜的工作份量就減輕了。不過，她依舊必須花費許多的時間教導她年輕的弟弟，目前他們正在針對手語中所牽涉到的精細面部表情、手部動作和身體語言做深入的研究。不過！她最常做的還是指使崔斯特去清掃那永遠掃不完的圓頂神堂。它大概只有班瑞家族雄偉神堂的五分之一大小，不過，這就足以擠進杜堊登家族所有的人，還空出一百多個位置來。

維爾娜想，現在養母的這個職位還不算太差，不過她總是希望能夠挪出更多的時間進行研究。如果馬烈絲主母將養育小孩的任務指派給瑪雅，維爾娜現在早就已經成了高階祭司。而維爾娜現在依舊必須在崔斯特的身上花費另外五年的時間，瑪雅甚至有可能比她還要早晉升高階祭司！

維爾娜把這個可能性趕出腦海。她可沒這個資格擔心這樣的問題。只要再短短幾年的時間，她就可以解脫養母的這個任務。在十歲左右，崔斯特就會正式的成為家族的王子見習生，服侍家族中的所有人。只要她的成績沒有讓馬烈絲主母失望，維爾娜知道她會獲得補償的。

“上墻，”維爾娜指示道。“清掃那座雕像。”她指著一座距離地面大約二十尺的裸女雕像。年幼的崔斯特看著它，感到十分疑惑。他沒有辦法站在安全的立足點上擦幹凈那雕像。崔斯特知道抗命的巨大代價，即使是遲疑也會受到懲罰。因此他立刻伸出手，開始尋找第一個立足點。

“不是這樣！”維爾娜微慍地說。

“要怎麽做？”崔斯特大膽地詢問，因為他實在不知道姐姐在暗示些什麽。

“想像你飄浮到那座石像旁，”維爾娜解釋道。

崔斯特的小臉因為困惑而皺成一團。

“你是杜堊登家族的貴族！”維爾娜對他大吼。“至少你有一天會獲得這個資格。在你的頸袋中有一枚家徽，那是個擁有強大魔力的物品。”維爾娜依舊不太確定崔斯特是否準備好接受這樣的考驗；浮空術是黑暗精靈天賦魔力中較為高深的能力，比用妖火照亮物體或是召喚黑暗結界要困難多了。杜堊登家的家徽可以增強黑暗精靈的天賦能力，這能力是只有在黑暗精靈成熟之後才會浮現的。雖然大部分的黑暗精靈可以召喚魔力一天漂浮起來一兩次，但杜堊登家族的貴族借著家徽的幫助，卻可以不停重復這樣做。

在一般的情況下，維爾娜絕對不會讓低於十歲的黑暗精靈嘗試這樣的舉動，但是這個小孩在過去的數年中展現出了許多讓人咋舌的潛力；而且維爾娜也看不出來單純的嘗試會有什麽傷害。“你只需要站在雕像前面，”維爾娜解釋道，“想像自己漂浮起來即可。”

崔斯特擡頭看著那女性的雕像，讓自己正好站在那張輪廓深刻的面孔之前。他一只手握住頸袋，試著讓自己取得和家徽共鳴的默契。他之前就覺得這個徽章似乎擁有某種力量，但那只不過是小孩子的直覺。現在崔斯特已經有確實的證據證實自己的想法，他可以清楚地感覺到魔法的波動。

一連串的深呼吸讓這名年幼黑暗精靈的腦中沒有了雜念。他驅走了房間中其他事物的影像；他只能看到那雕像，也就是他的目的地。他感覺到自己慢慢變輕，腳跟提了起來；然後他用腳尖站著，一點重量也感覺不到。崔斯特回頭看著維爾娜，臉上露出驚喜的笑容……然後他就跌了個四腳朝天。

“愚蠢的男性！”維爾娜怒目道。“再試一次！如果有必要，一千次你也得給我試！” 她將手伸向腰間的蛇首鞭。“如果你失敗了……”

崔斯特移開視線，咒罵自己。他自己的大意讓法術失敗了。現在，他知道自己可以做到，也不再害怕被鞭打了。他再度將意志集中在雕像上，讓魔法能量在體內慢慢累積。

維爾娜也知道崔斯特最後一定會成功。他天資聰穎，意志堅強，比維爾娜所認識的任何人都要強韌；連杜堊登家族的其它女性都比不上。這孩子也很頑固，崔斯特不會讓這魔法把他擊敗的。她知道，只要有可能他將會一直站到餓昏為止。