家族

“快點來！”在經過一整天的攻防練習之後，劄克傍晚的時候對崔斯特說道。從武技長的緊張語調、以及他甚至沒有停下腳步等待崔斯特的情況看起來，崔斯特知道有什麽重要的事情發生了。

他最後終於在杜堊登家族的陽台上追到了劄克，瑪雅和布裏莎已經在那邊等待著。

“發生了什麽事情？”崔斯特問道。

劄克把他拉近，指著這個巨大的洞穴，一直到城市的東北邊。刺眼的光芒不停地閃爍著，一道火柱直沖洞頂，隨即消失的無聲無息。

“一次攻擊，”布裏莎漫不經心地說。“小家族，和我們沒有什麽關系。”

劄克注意到崔斯特迷惑的表情。

“一個家族攻擊另外一個家族，”他解釋道，“也許是復仇，不過多半是正因為想要提升自己家族在城市中的排名。”

“這場戰鬥已經拖得太久了，”布裏莎評論道，“各種光芒閃爍不停。”

劄克繼續為困惑的家族決於理清眼前的景象。“攻擊者應該把所有的戰鬥都限制在黑暗的範圍之中。眼前這樣的景象代表防禦的家族早就做好了準備。”

“攻擊的一方恐怕不太順利，”瑪雅同意道。

崔斯特不敢相信他所聽到的事情。比這個消息更讓人驚訝的是他的家人談論這件事情的態度。他們對這情形非常冷靜，仿佛一切都在預期之中。

“攻擊者不能留下任何目擊證人，”劄克對崔斯特解釋道，“否則他們將會面對執政議會的怒氣。”

“但我們就是目擊者，”崔斯特說道。

“不對，”劄克回答道。“我們是旁觀者，這場戰鬥和我們一點關系都沒有。只有受害家族的貴族才擁有指控攻擊者的特權。”

“要有貴族活下來才成，”布裏莎很明顯地正享受著眼前的景象。

在那一刻，崔斯特不太確定自己是否喜歡這樣的新發現。不管他當時心中是什麽感覺，他都無法把視線從這場戰鬥的景象上移開。

杜堊登家族的大院仿佛沸騰一般，所有的人，包括了土兵和奴隸，都搶著要找最好的觀景點；捷足先登的人則對著那些晚到一步的家夥大聲描述著戰鬥的景象。

這就是黑暗精靈社會的浮世繪，雖然在杜堊登家族的這名年輕人心中看起來是罪大惡極的景象，但崔斯特卻不能否認這一晚所帶來的興奮。崔斯特也無法忽視陽台上身邊三個人臉上掛著的歡愉表情。

艾頓再一次地走進自己的房間，確認所有會牽扯上一絲一毫褻瀆意味的物品或書籍都安全地藏了起來。他正在等待一名主母的造訪，對於和蜘蛛教院沒有關連的學院大師來說，這是很少有的情況。

艾頓對於席娜菲。赫奈特主母此次造訪的目的感到十分好奇；她是城中的第五家族老大，和艾頓同謀的瑪索吉母親。

樓房最外面房間的石門上傳來了敲門的聲響。他順順袍子，又四下打量了一下房間。在艾頓趕到之前，那扇門就自己打開了，席娜菲主母步入房中。即使剛從完全的黑暗中踏入艾頓房中的燭光照耀下，她也並沒有展露出任何異樣的神色。

席娜菲比艾頓想像中的要矮小，即使以黑暗精靈的標準來說都嫌太小了些。她站直身大概只有四尺高，根據艾頓的目測，體重多半不超過五十磅。不過，艾頓提醒自己，她是名主母，彈指之間就可以施展出致人於死的法術。

艾頓恭順地低下頭，說服自己這次的造訪並沒有什麽特殊的意義。不過，當瑪索吉走到母親身邊，臉上掛著詭詐的笑容時，他的自信心突然消失了。

“赫奈特家族向你問候，加爾盧司，”席娜菲主母說。“我們上次聊天是二十五年前的事情了。”

“加爾盧司？”艾頓壓低聲音咕噥道。他清清喉嚨，掩飾自己的驚訝。“我向您請安，席娜菲主母，”他結結巴巴地說。“有這麽久了嗎？”

“你應該回家裏來的，”主母說。“我們一直把你的房間空下來。”

“我的房間？”艾頓開始覺得一肚子酸水往喉嚨沖。

席娜菲並沒有忽略這怪異的反應。她皺起眉頭，邪惡地眯起眼。

艾頓猜想自己已經被揭穿了。如果無面者是赫奈特家族的成員，那他怎麽可能騙過赫奈特家族的主母？他開始搜尋最佳逃脫的路徑，或者是至少能夠在席娜菲打死他之前把瑪索吉一起拖下水。

當他回頭再看著席娜菲主母的時候，她已經開始施展法術。法術的成功讓她吃驚地睜大眼睛，原先的懷疑現在已經獲得了證實。

“你是誰？”她問道，聲音中好奇的成分遠大於關心。

這裏無路可逃，也來不及除掉緊靠著主母身邊的瑪索吉。

“你到底是誰？”席娜菲再問道，一邊掏出了三頭的蛇首鞭，這武器會朝目標注射對黑暗精靈最有效、最疼痛的劇毒。