強者們

“大膽！”臘融妖低吼道。火爐中的火焰一閃，那怪物再度站在馬烈絲身後，同樣的再次把可怖的觸角擺在主母身上。“你膽敢再度召喚我？”

馬烈絲和女兒們四下打量，每個人都在絕望的邊緣。他們知道臘融妖這次不是在玩弄他們，這次神後待女真的生氣了。

“杜堊登家族的確取悅了蜘蛛神後，”臘融妖回答了她們心中的疑問，“但是這並沒有抵銷最近你們冒犯羅絲女神的罪行。不要以為一切已經被原諒了，馬烈絲。杜堊登主母！”

現在馬烈絲覺得自己又無力又渺小。她的力量在羅絲女神貼身仆人之前相形失色。

“冒犯？”她鬥膽低語道。“我的家族怎麽會冒犯了蜘蛛神後？是什麽行為觸犯了這滔人大罪？”

“我之前就跟你說過，馬烈絲·杜堊登主母，”臘融妖用下垂的血盆大口大吼道， “我再告訴你最後一次。蜘蛛神後不會回答任何你們早就知道答案的問題！”在一陣把杜堊登家族所有女性都掀翻在地的能量波之下，待女離開了。

布裏莎是第一個恢復清醒的人。她手腳並用地沖到火爐邊，熄滅了余火，借此也關閉了通往臘融妖所在的深淵魔域的大門。

“是誰？”馬烈絲又成了眾人強而有力的領導者，尖聲大吼著。

“是哪個家人惹起了羅絲女神的怒意？”隨著臘融妖的警告變得更真實，馬烈絲又再度變得渺小可憐。杜堊登家族正準備和一個強大的家族開戰。沒有了羅絲的眷顧，杜堊登家族可能會從此消失。

“我們必須找到那個叛徒才行，”馬烈絲指示著女兒們，很確定這些人都沒有嫌疑。她們每個都是高階祭司。如果她們之中任何人做了不論蜘蛛神後所容的事情，臘融妖當場就會執行它殘酷的刑罰。

光是一名臘融妖就是以夷平整個杜堊登家族。

布裏莎將蛇首鞭從腰帶解下。“我會找出真相的！”她保證道。

“不行！”馬烈絲主母說。“我們不能夠讓其它人知道我們的目的。不管他是我們的士兵或是杜堊登家族的成員，這個罪人都受過抵抗劇烈疼痛的訓練。我們不能奢望酷刑會讓他吐實，特別是在他明白自己最後的下場時。我們必須左刻找出惹惱羅絲女神的原因，並且適切地懲罰那犯人。在開戰的時候，蜘蛛神後必須站在我們背後才行！”

“那麽，我們到底要怎麽揪出那個叛徒呢？”長女抱怨道，不情願地把蛇首鞭收到腰間。

“維爾娜和瑪雅，離開，”馬烈絲主母指示道。“有關於今天的所兒所聞，不要泄漏一個字，也不要讓任何人知道我們的目的。”

兩人鞠躬後離開了，兩人都因為自己低下的地位而感到扼腕，不過卻什麽也不能做。

“首先我們會仔細觀察，”馬烈絲對布裏莎說。“我們要看看能不能從遠處發現這個罪人。”

布裏莎明白了。“占蔔之碗，”她說。她從謁見室沖進神堂內；在中央的祭壇上她找到了這個價值連城的寶物，一個寬大的金碗，周邊都綴飾著黑色的珍珠。布裏莎雙手顫抖地將金碗放置在祭壇上，走向放置聖物的櫃子。那個櫃子中放著的是杜堊登家族最珍貴的寶物，一只巨大的瑪瑙聖杯。

馬烈絲隨即走到布裏莎身邊，將聖杯從她手中拿走。馬烈絲走到入口處的池子旁，把聖杯丟進粘稠的液體中，這即是她宗教中的聖水。接著她吟唱道，“史派德。奧特。愛克。凡。”在儀式完成之後。馬烈絲走到祭壇邊，把聖水倒進金碗中。

她和布裏莎坐下來靜觀其變。

崔斯特十幾年來，第一次踏進劄克納梵的練功房，有種回到家的感覺。他少年時的黃金歲月全都花在這裏，幾乎全在日夜不停地練功。從他至今不停遇，而未來也十可能稍作停歇的失架中，崔斯特永遠不會忘記當他在劄克的練功房巾所感受到短暫的欣喜和與世無下的氣氛。

劄克走了進來，面對他之前的門生。崔斯特從武技長的面孔上看不見任何熟悉或讓人心安的表情。緊鎖的雙眉取代了慣常的笑容。這是副憤世嫉俗的表情，痛恨周遭的一切事物，也許特別針對崔斯特。或者劄克納梵其實一向都是這樣的表情？崔斯特忍不住要想。是懷舊之情混淆了崔斯特過去受訓時的記憶嗎？他的恩師，以前常常用笑語聲溫暖他胸懷的那個男人，莫非真面目其實是眼前這個冷血的怪物？

“劄克納梵，到底是什麽改變了，”崔斯特大聲問，“是你，我的回憶，還是我的直覺？”

劄克似乎完全沒聽見這小聲的問題。“啊，年輕的英雄已經回來了，”他說，“一個戰果輝煌，早熟的天才。”

“你為什麽要嘲笑我？”崔斯特抗議道。