第三集（第5/24頁）

“嗯，我們全都坐著，過了一會兒沙裏發走進來，然後他叫我過去，說既然我是新來的，今天就該輪到我，然後，然後你一輩子都猜不到他想叫我幹嗎。那些姑娘說他感興趣的就只有這個。”

“呃。”

“你還好吧？”

“很好，很好。”靈思風喃喃道。

“你的臉突然整個都變得紅通通的。”

“沒事，我很好，很好。”

“他叫我給他講個故事。”

“關於什麽的？”靈思風一臉懷疑。

“別的姑娘說他比較喜歡跟兔子有關的那些。”

“啊。兔子。”

“毛茸茸的小白兔。可我只會講小時候父親教我的那些，恐怕它們都不很合適。”

“兔子太少？”

“胳膊和腿倒是很多，全是給砍掉的。”柯尼娜嘆口氣，“所以你一定不能告訴他我的身份，你明白嗎？我就是沒法適應正常的生活。”

“在後宮裏講故事可說不上什麽見鬼的正常，”靈思風道，“我敢說，永遠也流行不起來。”

“他又在看我們了！”柯尼娜一把抓住靈思風的胳膊。

他掙脫她的手。“哦，看在老天爺的分上。”他一面說一面跑向站在他們對面的奈吉爾，對方立刻抓住了他的另一只胳膊。

“你沒告訴她我的事吧？”他質問道，“那我這輩子可都擡不起頭來了，要是你告訴她我才剛剛開始學當——”

“沒沒沒。她只不過想讓你幫我們個忙。也算是個任務。”

奈吉爾眼裏閃出精光。

“你是指拷嚴？”他問。

“啥？”

“書上寫著呢。要想成為真正的英雄，它說你就得立下誓言，歷盡千辛萬苦，接受拷嚴。”

靈思風皺起眉頭，“是一種鳥嗎？”

“我覺得它更像是一種責任，或者諸如此類的。”奈吉爾說，不過他也一樣顯得缺乏自信。

“我聽著倒更像是只鳥，”靈思風，“我敢肯定我曾經在動物寓言集裏讀到過。大塊頭，不能飛，長著粉紅色的大腳。”他的耳朵開始消化自己剛剛從他嘴裏聽到的信息，他的臉上流露出茫然的神氣。

五秒鐘之後他們已經出了房間，留四個衛兵躺在地上，後宮的女士們則安安靜靜地講起故事來。

在阿爾－喀哈裏城外，邊緣的那片沙漠一直因傳說和謊話而聲名赫赫。它被特索托河一分為二，迂回在棕色的地表上，仿佛一大段濕漉漉的描寫，沙丘就是它的標點符號。每一個沙丘上都覆蓋著被太陽烤焦的木頭，絕大多數木頭又是那種長著牙的木頭；當上遊傳來水花濺起的聲音，絕大多數木頭都懶洋洋地睜開了一只眼，還突然長出了腿。一打皮膚幹燥的原木滑進了混濁的水裏。河水立刻湧上來把它們淹沒。除了幾道無足輕重的漣漪，深色的河水依然平靜。

行李箱慢吞吞地順水往下劃。河水讓它感覺好了些。它在舒緩的水流中輕輕打轉。幾個神秘的旋渦以它為目標，迅速趕過來。

漣漪匯合了。

行李箱一掙。它的蓋子啪地打開。它發出一聲短暫而絕望的嘎吱，然後迅速被水淹沒。

特索托河巧克力色的河水恢復了平靜——這一手它們已經幹得熟極了。

大法之塔矗立在阿爾－喀哈裏上方，仿佛一朵美麗的大蘑菇。這種蘑菇書上挺常見，一般都跟骷髏頭加骨頭的標志同時出現。

沙裏發的衛兵進行了英勇的抵抗，塔底於是出現了許許多多大惑不解的青蛙和蠑螈。這些還是走運的，它們至少還算有胳膊有腿，大多數重要器官也仍然留在肚子裏。整個城市都處在大法的管制之下……或者說軍事管制。

在最靠近塔基的地方，不少建築已經變成了明晃晃的白色大理石，巫師們對這種材料顯然情有獨鐘。

我們的三人小組從宮墻上的一個洞往外瞅。

“很了不起嘛，”柯尼娜挑剔地說，“你的那些巫師倒比我想象的要厲害些。”

“那不是我的巫師。”靈思風道，“誰知道他們是誰的巫師。這事兒太詭異了。我認識的巫師裏，沒一個能把一塊磚壘到另一塊上。”

“我不喜歡讓巫師統治所有人。”奈吉爾道，“當然，作為一個英雄，我歷來從世界觀的高度反對魔法。總有一天，”他的眼神突然有些呆滯，好像正在回憶過去讀到的什麽東西，“總有一天魔法將從大地表面徹底消失，而英雄之子將，將——反正，到時候我們就都可以實際點兒了。”他草草收場。

“書裏讀到的，嗯？”靈思風酸溜溜地說，“裏頭還有拷嚴沒有？”

“他說的沒什麽錯。”柯尼娜道，“我對巫師半點意見沒有，可他們確實沒什麽用處。只不過是一點點裝飾。直到現在。”

靈思風摘下自己的帽子。它破破爛爛、汙跡斑斑，還蓋滿了石頭的粉塵。帽身有些地方已經扯壞了，帽尖上有幾道劃痕，那顆星星上的金屬小圓片不住地往下掉，活像是花粉。然而在所有的汙垢底下，你仍然可以勉強看清“巫司”兩個字。