第二十六章 重回故土

333 AR 夏

魔印人的心情隨著密爾恩堡逐漸遠去而越來越糟糕。離開瑞根和伊莉莎家時的好心情完全被傑克的話一掃而空。他的話在心中一遍遍重復，他來不及為自己辯解，也無法擺脫認可傑克的說法的念頭。

為了轉移注意力，他仔細閱讀朗奈爾的機械設計圖。這些工具都是專門設計用來屠殺人類，而非惡魔。

究竟是地心魔域將人類逼至絕種邊緣，他懷疑。還是我們咎由自取？

他在太陽開始下山時看見路邊的一座堡壘——歐克家族的某位先祖曾在此駐軍，但惡魔攻陷了堡壘之後就再也沒有重修過。信使大多認定此地有鬼魂作祟，所以都敬而遠之。一扇銹蝕的柵門垂在扭曲不堪的門框上，城墻到處都是殘破的大洞。

他騎馬走進堡壘，將黎明舞者安置在一道魔印圈中。他脫下長袍，剩下纏腰布，挑了一根長矛和長弓。黑夜降臨時，惡臭的魔霧開始從庭院的石板縫隙中滲出。惡魔喜歡聚集在沒有魔印守護的廢墟裏等待——本能告訴它們總有一天會有獵物回來。五十名士兵在魔印崩潰時陣亡，通常就是被此刻凝聚形體的同一批惡魔所殺——該有人為他們報仇。

魔印人一直等到惡魔發現他並展開攻擊後才舉起長弓。領頭的是一頭火惡魔，不過他的第一箭瞬間奪走了它的性命。接下來是一頭石惡魔，一連中了好幾箭才倒下。石惡魔轟然倒地，其他惡魔愣在原地，有幾頭甚至準備撤退。但魔印人沿著城墻縫隙和大門放置魔印石，將它們困在堡壘中。弓箭射完後，他舉起長矛和盾牌展開進攻，不久便拋開武器，赤手空拳屠殺惡魔。

隨著夜色漸深，他吸收的魔力越來越多，也越戰越勇。他迷失在瘋狂的殺戮中，心無旁騖，直到最後魔印皮膚上沾滿嗞嗞作響的惡魔體液，廢城堡裏再也找不到任何一頭幸存的惡魔。沒過多久，天色開始轉亮，附近僅存的幾頭地心魔物開始化身迷霧，躲避能夠燒盡它們一身汙漬的陽光。

接著，陽光照到他身上，他感覺皮膚有如著火般難受。陽光刺得他眼發痛，令他惡心頭昏、喉嚨灼痛。站在陽光下痛苦不堪——這種情況曾經發生過。黎莎說那是陽光在焚燒自己體內過剩的魔力，但自己心中的另一自我、某個原始的自我，十分清楚真相——太陽在驅趕自己。自己逐漸變成惡魔，不再屬於這個世界——地心魔域在召喚自己，為自己提供庇護所。通往地心魔域的道路，如同自地底升起的魔法通道，在自己的魔印目光之前無所遁形，而它們都吟唱著同樣的旋律。在地心魔域的擁抱下，陽光絕對傷不了自己。

魔印人開始化身迷霧，沿著一條魔法通道微微下沉，體驗著其中的感覺。

一次就好，他告訴自己。去試探一次，看看能否將戰場推進到地底。那是個理想化的想法，但並不完全是事實，最有可能的情況是自己會死在裏面——反正世界沒有我會更好。

但在他完全消失前，庭院中一具屍體在陽光照射下起火燃燒，發出耀眼的火光以及噼啪之聲。他朝那個方向望去，看著屍體如同慶典爆竹般一具接著一具燃燒起來。

地心魔物燃燒的同時，他身上的痛楚逐漸消失。太陽就跟往常一樣削弱了他的力量，但是並沒有摧毀他。

還不到時候，他心想。但快了，最好趁有機會時將魔印帶回自己最初的家鄉——提貝溪鎮——他們就不會再在惡魔面前退縮不前。

隨著魔印人逐漸接近提貝溪鎮，熟悉的地標開始出現，將他被地心魔域糾纏不止的思緒拉回到心痛的現實。他看見自己與瑞根、奇林過夜的信使洞窟，看見他們找到他的廢墟，至少那些地方沒有被惡魔破壞。一群夜狼占據了那座廢墟，而魔印人明智地決定不去打擾它們。就連地心魔物也不會輕易招惹一群野狼。數百年來惡魔不斷獵食弱小的動物，導致僅存的野外掠食者都是最兇猛剽悍的動物。夜狼因為其漆黑的毛皮而得名，夜狼可重達三百磅，一群夜狼甚至能圍殺木惡魔。

後來，他來到自己將獨臂魔打殘的小空地。他原以為這塊空地會與自己離開時一模一樣；一塊漆黑黑的焦土，中央有一圈他曾在此架設魔印圈的荒地——十四年過去了，那塊荒地已經生氣勃勃，甚至比周圍其他區域更繽紛多彩。如果他相信這種事，這或許是個好兆頭。

在提貝溪鎮這個偏遠村落裏，一名信使，或任何陌生人——就算是來自隔壁村落的陽光牧地——都是十分稀有的景象，肯定會引人注目。於是當魔印人抵達鎮郊時，他就停在那靜靜地等待。最好還是晚點再經過外圍鎮郊進入鎮中廣場，趁人們忙著檢視魔印，沒空理會路人的時候。他會在黃昏時分抵達那個廣場，時間剛好夠去霍格的酒館租個房間。第二天早上，他只要去找鎮長，交給對方一本戰鬥魔印寶典，分發幾把武器給敢於戰鬥的人，然後在半數鎮民發現他之前離開。他不知道當年自己離開的“不孕”西莉雅鎮長是否還健在，是否跟以前一樣硬朗。