第一部 黃金男孩 第三章

“ 我為你感到驕傲，阿爾薩斯。”阿爾薩斯的父王說道，“你是一個懂得擔負責任的人了。”

在吉安娜·普羅德摩爾作為貴客接受米奈希爾家族熱情款待的這一個星期裏，“責任”幾乎成了人們對阿爾薩斯說得最多的一個詞。並且在同一時間，穆拉丁對他的訓練立刻就開始了。那個矮人早就告訴過他，訓練會極其嚴格，要求也會很高。他實在是一點也沒有誇張，肌肉的酸痛和全身的傷腫時刻都在阻撓他繼續完成訓練。而只要他的注意力不夠集中，穆拉丁的巴掌立刻就會抽到他臉上，讓他耳鳴上好一段時間。不僅如此，就像阿爾薩斯所擔心的那樣，烏瑟爾和泰瑞納斯都認為，在其他方面對王子的訓練也應該開始了。阿爾薩斯現在不等天亮就要起床，在迅速吃過包括面包和幹酪的早餐之後，就要和穆拉丁進行清晨的馬術練習。騎馬之後還會有一段步行訓練。每次訓練結束的時候，這個十二歲的少年往往都會累得氣喘連連，步履維艱。阿爾薩斯心裏一直都埋藏著一個疑問——這些矮人是不是真的和巖石有著什麽非同尋常的關系，所以大地會為他們提供能量，讓他們走在上面的時候會格外輕松。訓練之後，他可以回家洗個澡。然後就是學習歷史、數學和書法，吃午飯，接著和烏瑟爾去禮拜堂祈禱、冥思，探討聖騎士的本質和他們必須深刻理解與遵循的嚴格的紀律。吃過晚餐以後，阿爾薩斯就會一頭倒在床上，精疲力竭地陷入熟睡之中，甚至連夢都不會做。

他只是在王室正餐的時候見到過幾次吉安娜。那個女孩和佳莉婭簡直是形影不離。最終，阿爾薩斯決定不能再這樣等待下去了。而且，從歷史課和政治課上學到的東西已經讓他今非昔比。於是他向父王和烏瑟爾提出，要護送他們的客人吉安娜·普羅德摩爾女士，前往達拉然。

他當然沒有告訴他們，他這樣做是為了能暫時離開沉重的學業。不過這個提議讓泰瑞納斯非常高興，讓他相信自己的兒子終於知道要擔負責任了。吉安娜聽到這件事的時候，臉上立刻綻放出歡快的微笑——這是阿爾薩斯最希望看到的結果。所有人都很高興。

於是，到了初夏時分，當花朵綻放，森林中充滿獵物，太陽高懸在明亮的藍色天空中時，阿爾薩斯·米奈希爾王子陪同一位臉上帶著動人笑容的金發淑女，踏上了前往神奇的魔法之城的旅途。

他們出發時有一點晚——阿爾薩斯已經逐漸了解到，吉安娜·普羅德摩爾並不是一個會嚴格守時的人。不過阿爾薩斯並不介意，他自己也不急於上路。當然，這支前往達拉然的隊伍中並不會只有他們兩個人，吉安娜的侍女和騎馬衛士肯定會跟隨在他們身邊，但仆人們都有意走在後面，和兩位年輕的貴族保持一段距離。他們向前走了一程，便下馬在路邊吃午餐。就在他們咀嚼著面包和幹酪，用葡萄酒滋潤喉嚨的時候，阿爾薩斯的一名部下跑了過來。

“殿下，如果您許可，我們準備在安伯米爾過夜。明天我們能夠走完前往達拉然剩余的路程，估計可以在日落時分到達那裏。”

阿爾薩斯搖了搖頭。“不，我們繼續趕路吧。我們可以在希爾斯布萊德丘陵紮營過夜。這樣的話，不到明天中午，吉安娜女士就能到達達拉然了。”他一邊說著，一邊轉頭向吉安娜微微一笑。

吉安娜也向他報以微笑，但阿爾薩斯在她的眼睛裏捕捉到一絲失望。

“您確定要這樣，殿下？我們本來計劃接受本地人款待的。讓女士在野外風餐露宿也許並不妥當。”

“沒問題，凱伊萬。”吉安娜說道，“我可不是弱不禁風的小姑娘。”

阿爾薩斯立刻笑得咧開了嘴。

他希望幾個小時之後，這個女孩就會知道什麽是“弱不禁風”了。

*　*　*

在仆人們安設營地的時候，阿爾薩斯和吉安娜開始了對周圍的探索。他們爬上一座山丘，眺望周圍的情況。在西邊，他們能夠看到安伯米爾的小農場，甚至還有更加遙遠的席瓦萊恩男爵城堡的尖塔。向東望去，達拉然的輪廓已經隱約出現在他們眼前。而他們能看得更清楚的是達拉然城南邊的戰俘營。自從第二次獸人戰爭結束之後，獸人們都被關押在那些營地裏。這要比將他們屠戮殆盡仁慈得多——泰瑞納斯是這樣向阿爾薩斯解釋的。不過，現在獸人們似乎都處在一種心神不寧的怪異狀態。無論是和人類發生遭遇戰，還是人們主動去追捕他們，他們似乎都不再進行任何認真的抵抗，甚至會乖乖地束手就擒。現在洛丹倫境內已經建立起不止一處這樣的收容營地了。

他們吃了一頓鄉野氣息十足的晚餐——串在叉子上烤熟的野兔。天黑之後不久，他們就入睡了。在確定所有人都已經睡熟之後，本就穿著馬褲的阿爾薩斯套上一件長外衣，又飛快地穿上了靴子。考慮了一下，他還將一把匕首插進腰帶裏，然後就偷偷溜進了吉安娜的帳篷。