第十八章

阿杜拉和他的朋友們聽從獵鷹王子的警告，默不作聲地走了將近一個小時。隧道陡然上坡，阿杜拉走得氣喘籲籲的。接著，隧道通向一個寬闊的……山洞？房間？不知是人為的還是自然形成的，它周圍的巨大石墻陰冷潮濕，細長的道路與高大的石柱阻隔形成了一系列巨大的水池。水流在他身邊汩汩流淌，他竭力控制自己不要被眼前景象驚得大叫起來。一個地下水宮！比彎月王宮還要古老，就坐落於地下？在有人來到這裏之前，它已經存在了多久？

他覺得自己熟悉的城市正在自己腳下發生異變。他頭昏腦漲，好一會兒才弄清有人比他們大隊人馬捷足先登的事實——那不過是一些低矮的無煙火把。

兩個肌肉發達的年輕人站在大空地的正中，正在調整一個用木杆和繩子制成的梯子一樣的東西。這長梯一直伸到天花板，他的老眼幾乎看不清。但當他適應了黑暗，發現天花板上有一個小洞，梯子上端被固定在那裏。

一口井，阿杜拉明白了。一口開在王宮內部的井。這城市正在他的腳下發生動蕩！石頭上那個小洞令人稱奇——如果神聖的篡權者早就知道哈裏發的盔甲中有這樣的裂縫，當年的內戰會不會是另一種結果？又會怎麽樣呢，最後的結局——？

他的思緒又被打斷了。王子轉向他們，伸出一只手指豎在嘴邊，示意他們保持安靜。王子走上前，做了一系列手勢，與梯子邊的兩個男人商量著什麽。昏暗中，阿杜拉沒能領會。片刻後，大盜示意人們在梯邊集合，一些人已動身向上爬去。

王子示意阿杜拉和他的朋友們也爬上去。阿杜拉聽見身邊達烏德輕聲的咒罵。但當男術士爬上去時，卻顯得比他想象得要輕松。阿杜拉自己開始爬時便明白了原因——梯子建造得十分巧妙，爬起來不像平常那樣困難。上方的井口越來越近了，阿杜拉感覺到王子的另一隊人馬也來到地下水宮朝梯子走來。當然。王子事先派人做好了攀登的準備，因為他想要大量武裝部隊盡快進入宮殿。

阿杜拉的雙手被繩子摩擦得有些發燙，他穿著白袍子的身子也汗如雨下。他聽到在他上方不遠處達烏德正喘著粗氣。不管是不是精巧的裝置，當阿杜拉終於來到頂端爬出井口，他非常慶幸……

一隊全副武裝的衛兵赫然出現在四周，緊緊地盯著他們。阿杜拉嚇得險些摔回梯子上。緊接著，他看到這些人和先前爬上去的王子的手下交換著手勢。還有更多的滲入者啊。對於王子的勢力在王宮中也如此無孔不入，他不知道該高興還是該煩惱。

他們來到一間長二十四英尺的灰石房間裏，室內散發著井水的味道。王子示意阿杜拉和他的朋友來到裏邊的一扇小拱門前。僧人、男術士、煉金術士和巴達維人緊緊聚集在王子身邊，幾個王子的手下也跟了過來。阿杜拉在他們身後瞥見房中已經站滿了帶武器的人，正悄聲地從井裏鉆出來。

王子帶著他們穿過砌有低矮石壁爐的寬敞廚房的門廊。另有兩條門廊通往別處，各有兩個衛兵守在兩側。他們對王子的進入毫無反應，說明他們也都是王子的手下。房間裏飄著烤面包的味道，但阿杜拉知道，其下掩藏著另一種氣味——血腥味。

廚房正中站著一個膚色黝黑的高大婦女，她和阿杜拉一般壯碩，穿著廚子的圍裙，握著一把沾滿血跡的大斧頭。她的腳邊躺著一名衛兵的屍體，腦袋被劈開。王子快步來到女人面前，飛速地交換了一些手勢。接著，他以常人不及的速度沿著廚房的四周往地上撒下某種粉末，將整個房間圈起來。他拿出打火石點燃了粉末。並沒有可見的火焰在燃燒，但他們四周顯出了微弱的藍色輝光。是煉金術，阿杜拉知道，但也僅此而已。他向莉塔茲投去詢問的目光，但她只是聳聳肩。還很少有東西能難住她。他又一次感受到王子的能力，這一天中他已經被驚住很多次了。

“好了！”法拉德・阿茲・哈馬斯大吼一聲打破了死寂，“現在我們可以說話了，黑豹的粉末可以防止我們的話被房間外的人聽見。我的朋友們，來見見午夜之母，哈裏發禦膳房的王後。很多年來，她和你們之前見到的大臣一起幫助我籌備了一場小盛典。如果我們活了下去，我們都欠了她一個大恩。”王子轉向大個子女人，“我猜測，還沒有聽到叫喊聲和警鐘聲，所以我們還沒有被發現？”

“是的，法拉德。”午夜之母說，她的聲音聽起來就像巖石的邊緣，“那些不合時宜的白癡們都被幹掉了，但我們可沒法一直藏著他們的屍體。”她用她血跡斑斑的斧頭指著房間裏那十幾個巨大的火爐。阿杜拉看到到處都有人的手或穿著靴子的腳伸出壁爐。