第一章（第2/11頁）

自從世界誕生，秋分之夜便充斥著鬼怪、噩夢與幻影。你會在半夜驟然驚醒，呼吸急促，心跳加快，淩亂的床單被汗水打濕。哪怕最清晰的頭腦也避不開幻影與噩夢的侵擾——在有“金塔之城”美譽的尼弗迦德帝國首都，恩希爾·瓦·恩瑞斯皇帝陛下尖叫著醒來。在遙遠北方的朗·愛塞特，伊斯特拉德·蒂森國王從床上一躍而起，嚇醒了身邊的王後澤麗卡。在崔托格，迪傑斯特拉睜開眼睛便立刻去抓匕首，結果弄醒了財務大臣的老婆。在蒙特卡沃城堡，菲麗芭·艾哈特從錦緞床單上猛然坐起，還好沒驚醒德·諾埃裏斯伯爵的妻子。其他人也在不同程度的噩夢中紛紛蘇醒——瑪哈坎的矮人亞爾潘·齊格林、凱爾·莫罕要塞的老獵魔人維瑟米爾、苟斯·維倫的銀行職員法比奧·塞克斯，以及“鳴角”號戰船上的克拉茨·安·克萊特。同樣被驚醒的還有鮑克蘭城堡的女術士芙琳吉拉·薇歌、印達斯費爾島弗蕾雅神廟的女祭司茜格德莉法、被圍困的馬裏波城堡中的加拉莫尼伯爵丹尼爾·埃切維裏、班·格林要塞褐旗營的準下士劄維克、克萊蒙特鎮的商人多米尼克·邦巴斯圖斯·霍溫納赫以及很多很多人。

能把這一現象與實際發生的事件——以及某個具體的人物——聯系起來的人屈指可數。幸運的是，就有這樣的三個人，在同一屋檐下度過了這個秋分之夜。就在艾爾蘭德的梅裏泰莉神殿。

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“歐夜鷹……”抄寫員雅爾看向籠罩神殿花園的黑暗，呻吟道，“恐怕有一整群，好幾千只……它們在為某人之死尖聲鳴叫……為了她……她快死了……”

“別胡說八道，”特莉絲·梅利葛德猛地轉過身，揚起攥緊的拳頭，像是要推開男孩，或朝他胸口來一拳似的，“你當真相信如此愚蠢的迷信？九月結束了，鳥兒聚集起來只是為了遷徙。這完全是自然現象！”

“她快死了……”

“沒人會死！”女術士大吼道，臉氣得發白，“沒人！你聽明白沒有？別再說胡話了！”

女學徒們被大自然的警報驚醒，紛紛聚到圖書館大廳，臉色蒼白而嚴峻。

“雅爾，”特莉絲冷靜下來，一手按在男孩肩上，輕輕揉捏，“你是神殿裏唯一一個男人。大家都仰仗你，希望你能幫助她們。你可不能害怕，也不能驚惶。鎮定。別讓我們失望。”

雅爾嘆了口氣，努力壓抑住顫抖的雙手和嘴唇。

“我不怕……”他低聲說著，避開女術士的目光，“我不是害怕，而是擔心。我在夢裏見到她了……”

“我也是。”特莉絲抿住嘴唇，“你、我，還有南尼克，我們都做了同一個夢。但一個字也別提。”

“她滿臉是血……好多血……”

“我說了，安靜。南尼克來了。”

高階女祭司神情疲憊，朝他們走來。面對特莉絲無聲的詢問，她搖了搖頭，隨即注意到雅爾張嘴想說什麽，於是匆匆開口。

“很不幸，什麽也沒有。狂獵經過聖殿上空時，差不多驚醒了所有人，但沒人看到幻影。只有我們幾個看到了模糊的影像，其他人都沒有。去睡吧，小夥子，你現在也做不了什麽。姑娘們，回宿舍去！”

她用雙手揉了揉臉。

“哈……秋分日！詛咒之夜……去睡吧，特莉絲。我們什麽也做不了。”

“這種無力感快把我逼瘋了。”女術士攥緊拳頭，“光是想想她在受苦、流血，不知在哪兒遭遇了危險……見鬼，要是我知道該怎麽辦就好了！”

南尼克——梅裏泰莉神殿的高階女祭司——轉過身。

“你有沒有試過祈禱？”

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佩雷拉特地處艾賓的鄉村地帶，位於南方阿梅爾山脈彼端遠處，周圍是維爾達、萊特和艾瑞特三河交匯形成的廣袤沼澤，距艾爾蘭德城和梅裏泰莉神殿直線距離八百裏。黎明時分，老隱士維索戈塔從噩夢中驟然驚醒。醒來後，他忘了自己做過什麽夢，但一陣陣詭異的不安讓他再也無法入睡。

“冷，冷，冷，冷啊……”維索戈塔一邊沿小路穿過樹叢，一邊自言自語，“冷，冷，好冷。”

下一個陷阱也空無一物，連只麝鼠都沒抓到。今天的捕獵毫無收獲。維索戈塔清掉蓋住陷阱的爛泥和水藻，吸著鼻子，低聲咒罵。