第3章 賣貨郎

這時，賣貨郎的馬車“隆隆”地駛過馬車橋厚重的橋板，掛在帆布篷上的鍋碗壺罐也發出一連串碰撞的聲音。在村民們和來慶祝立春節的農夫們的圍繞歡呼中，賣貨郎拽緊了韁繩，讓馬車停在旅店門前。人們從四面八方湧來，使得聚集在馬車周圍的人群越來越多。馬車的車輪比所有人的頭頂都要高，人們都仰著頭望著坐在車上的賣貨郎。

這名賣貨郎的名字是帕登·範。他是個面色蒼白、骨瘦如柴的人，有一雙細長的手臂和一只大鼻子。他總是掛著笑意，仿佛心裏有一個其他人都不知道的笑話。從蘭德有記憶時開始，他每年春天都會趕著馬車來伊蒙村。

拉車的八匹馬還沒有停穩，旅店的門已經打開，村議會成員從裏面走了出來，領頭的是艾威爾師傅和譚姆。他們有意結成了整齊的隊伍，就連森布也不例外，雖然他的注意力早已轉到了那輛馬車上。大概他也和那些圍繞著馬車的人們一樣，開始滿心期待馬車裏的那些針線、緞帶、書籍和其他貨物了。擁擠的人群不情願地為村議會成員讓開一條道路，然後又毫不耽擱地擠回到馬車前面，叫嚷著各種貨品的名稱。不過更多的村民是在向賣貨郎詢問外界的消息。

對村民們而言，針和茶葉之類的，只是賣貨郎重要性的一部分，另一個重要部分是帶來外面世界的消息。有些賣貨郎只會不經篩選地說些他們自己親眼見過的事情，從他們的嘴裏只會拋出一堆無用的垃圾。另外一些賣貨郎則得經過百般詰問之後，才會勉強說出一些東西，而且他們的態度往往很差。帕登不同，他總是滔滔不絕地說出一大堆趣事，幾乎能和走唱人媲美了。他喜歡成為人們注意的中心，就像雞群裏的雄雞，讓每一道視線都固定在他身上。蘭德忽然想到，如果帕登知道有一位真正的走唱人來到伊蒙村，他也許會不高興的。

賣貨郎一邊忙著系緊韁繩，一邊有些心不在焉地看著村民們和村議會成員。他一直沒有說話，臉上仍然帶著那種古怪的微笑。偶爾他會隨意地沖某個人點點頭，向和他關系友好的人揮揮手。但實際上，他在這裏沒有任何真正的朋友，他和所有人都保持著若即若離的關系。

人們的呼喊聲越來越高，但帕登仍然只是坐在車夫的位置上等待著。也許他還在等著更多人聚攏過來，等待人們的熱情繼續膨脹。只有村議會成員保持著沉默。他們維持著村議會的尊嚴，但越來越濃厚的白煙從他們的煙鬥中升騰起來，盤繞在他們的頭頂，說明他們的內心並不像外表那麽平靜。

蘭德和麥特擠進人群，盡量擠到靠近馬車的位置。蘭德本想在半路上就停下，但麥特一直在背後推他，直到他們站到村議會成員的背後。

“我還以為你會一直留在農場呢！”佩林·艾巴亞在喧嚷的人群中沖蘭德喊道。這名鬈發的鐵匠學徒比蘭德矮半頭，寬闊的胸膛是普通男人的一倍半，粗大的手臂和肩膀絲毫不比盧漢師傅遜色。佩林可以輕松地推開眾人走過來，但這不是他的風格。他小心地尋找著人群之中的空隙，一邊不停地向被自己碰到的人道歉，雖然那些人全都專注地望著馬車和賣貨郎。在費了很大力氣之後，他終於蹭到了蘭德和麥特身邊。“真是難以想象，立春節和賣貨郎一齊到了。我打賭，今年我們真的會看到焰火呢。”

“遠不止這些呢。”麥特笑著說。

佩林懷疑地看了他一眼，然後又帶著疑問的神情看著蘭德。

“的確，”蘭德一邊在喧鬧的人群中喊著，一邊打著手勢，“等一會兒，等一會我再告訴你！”

這時候，帕登·範從車夫的位置上站起了身，人群立刻平靜了下來。賣貨郎擡起手，準備向人群講話。但就在此時，蘭德還在喊著他要說的最後幾個字，結果人們的目光立刻都轉移到他身上。瘦削矮小的賣貨郎站在馬車上，狠狠地瞪了他一眼。蘭德的臉立刻紅了。他希望自己能像伊文那麽矮，那樣他在人群中就不會顯得如此突出了。他的朋友們也顯得窘迫不堪。一年前，帕登才開始真正注意到他們，把他們當作男人看待。帕登從來不去理睬那些不怎麽跟他買東西的小孩子。蘭德只希望自己不會在這名賣貨郎的眼裏重新變成小孩。

帕登響亮地哼了一聲，拽了拽身上的厚鬥篷。“我來得不算晚，”賣貨郎又一次煞有其事地舉起雙手，“我要告訴你們，”他揮舞著雙手，似乎是要將自己的話拋進人群，“你們以為只有兩河人遇到了麻煩，對嗎？實際上，全世界都陷入了麻煩。從北方的大妖境到南方的風暴海，從西方的愛瑞斯洋到東方的艾伊爾荒漠，甚至是更遙遠的地方。你們以為只有你們的冬天是如此罕見的嚴酷，會凝結你們的血液，凍裂你們的骨骼？哈！所有地方的冬天都是這樣殘酷凜冽的。在邊境國，他們會管你們的冬天叫做春天。但春天的確沒有到來，不是嗎？狼群是不是吃光了你們的綿羊？也許狼群已經在攻擊人類了？是不是這樣？春天還沒有到達世界上的任何地方。到處都有狼群肆虐。它們全都在瘋狂地找尋能吞下肚的東西，不管是羊、牛，還是人。但無論是狼群還是嚴冬，都不是最可怕的。有許多人正在羨慕你們，只遇到這樣一點小麻煩。”帕登有意地停頓了一下。