第23章 測試（第6/10頁）

“我……”奈妮薇將手掌放在額前思考著。艾雯在什麽地方？她應該要知道的啊！“不，不，我沒有帶她回來。”回去的路只會出現一次。

瑪琳倒坐在一張直背椅子裏。“自從布朗去世以後，我是那麽想念她……”

“布朗死了？”奈妮薇幾乎無法想象這件事，那位總是滿臉笑容的胖先生那副可親可敬的樣子，看上去永遠都不顯老。奈妮薇不禁懊喪地哀嘆了一聲，“我不該離開的。”

瑪琳從椅子裏跳起來，跑到窗前，望向外面的綠坪和村舍。“如果麥莉娜知道你在這裏，我們倆都會有麻煩的。剛才森布跑去找她了，森布現在是村長。”

“森布？那些羊毛腦袋的男人怎麽會選森布當村長？”

“是因為麥莉娜的關系，她操縱著整個婦議團，那些女人逼著她們的丈夫選森布當村長。”為了讓自己的視野盡量開闊一些，瑪琳幾乎將整張臉都貼在窗戶上。“愚蠢的男人根本不在乎他們把誰的名字放進了選票箱裏。我想，大概每個選森布的人都以為只有自己的老婆在逼他投森布一票，他們以為，只有自己一個人的愚蠢行為應該不會影響大局。現在，他們應該學聰明一些了，我們都該學聰明一些。”

“誰是麥莉娜？她怎麽能控制婦議團？我從沒聽過這個名字。”

“她來自望山。她是這裏的鄉……”瑪琳從窗口轉過身來，不停揉搓著自己的雙手。“麥莉娜·雅拉是這裏的鄉賢，奈妮薇，你很久都沒回來……光明啊，我只希望她不會在這裏找到你。”

奈妮薇驚訝地搖著頭：“瑪琳，你害怕她。你在發抖，她是什麽樣的女人？為什麽婦議團會推舉她這樣的女人當鄉賢？”

瑪琳苦笑了一下：“我們一定是瘋了。麥莉娜在瑪夫拉·馬倫回戴文騎的前一天來看瑪拉。那一晚，有幾個孩子生病了，麥莉娜一直在看護他們。隨後，我們的羊開始一只只死去，麥莉娜又幫我們照看羊，我們就很自然地選了她，但……她只知道恃強淩弱。奈妮薇，她總是用恫嚇和威脅的手段強迫大家按照她的想法行事，她會不斷逼迫你，不斷逼你，直到你精疲力竭，再沒有力量反對她為止。更可怕的是，她打倒了奧波特·盧漢。”

一個畫面在奈妮薇的腦海中閃現，那是奧波特和她的丈夫鐵匠哈蘭，奧波特幾乎和哈蘭一般高，身材也相當魁梧，但這些並沒有影響到她俊俏的模樣。“奧波特幾乎跟哈蘭一樣壯實，我不相信……”

“麥莉娜並不是一個強壯的女人，但她……她非常兇暴。奈妮薇，那時，她在綠坪上用一根棍子追打著奧波特，我們都不敢去勸阻她，後來布朗和哈蘭趕來了。他們說，麥莉娜一定要離開這裏，即使他們必須直接幹涉婦議團的決議，他們也要逼她離開。我想，其實那時婦議團中應該有不少人是贊同布朗和哈蘭的。但布朗和哈蘭卻在當晚都病倒了，然後在同一天便去世了。”瑪琳緊咬嘴唇，四處張望，仿佛在尋找是否有人躲在附近，她的聲音愈來愈低。“麥莉娜為他們調配草藥。她說，雖然他們出言反對她，但她的職責是照料病人。我看見……我看見她帶走的藥渣裏有灰茴香。”

奈妮薇倒吸了一口氣。“但……瑪琳，你確定嗎？你真的看見了灰茴香？”面前的女子點點頭，淚水早已濕透了她臉上的皺紋。“瑪琳，如果你懷疑那個女人毒死布朗，你為什麽不向婦議團控訴？”

“她說布朗和哈蘭沒有行在光明之中。”瑪琳喃喃地說道，“她說，他們詆毀鄉賢，所以才死於非命，是光明拋棄了他們。她總是在談論各種罪行。她說培特·亞卡有罪，說他在布朗和哈蘭死後繼續詆毀她。但培特只是說過，她無法像你那樣治療病患。只是這樣，她便在他家的大門上畫了龍牙，所有人都能看見她的手指上沾染了炭黑。培特的兩個兒子不到一周後也死了，就死在打算叫他們起床的母親面前。可憐的妮拉，我們找到她的時候，她正漫無目的地四處遊蕩，又哭又笑，尖聲叫罵培特是暗帝，是他殺死她的兒子。然後，培特在第二天就上吊自殺了。”瑪琳不停地打著哆嗦，她的聲音愈來愈小，小到奈妮薇都快聽不見了。“我還有四個女兒，和我一起活在這個屋檐下，她們還活著，奈妮薇。你明白我在說什麽嗎？她們還活著，我現在只想讓她們繼續活下去。”

奈妮薇感到一陣刺骨的寒意。“瑪琳，你不能容忍她繼續作惡下去。”回去的路只會顯現一次。堅定你的心志。奈妮薇推開這個念頭。“如果婦議團齊心協力，你們就能趕走她。”

“齊心協力，對抗麥莉娜？”瑪琳的笑聲聽起來像在哭一般，“我們全都怕她，但她對孩子們卻很好。這些日子來，總有孩子生病，而麥莉娜總是盡力照顧他們。但我還是經常想起當你是村中的鄉賢時，那時幾乎沒有人會死於疾病。”