第4章 暗影的沉眠

冰冷充滿了整個客棧大廳，高大的巖石壁爐中，有火舌在冰冷中跳動。佩林在火前揉搓著雙手，卻感覺不到熱度。冰冷的空氣卻讓他有一種古怪的舒適感，仿佛他的身子處在一層護盾之中。是防護什麽的盾？他不知道。腦海深處傳來竊竊私語，模糊的聲音，含混的意念，淩亂地進入他的意識。

“那麽，你會放棄了，這樣對你最好。來吧，坐下，我們來談一談。”

佩林轉身看著說話的人。屋裏散布著幾張圓桌，剩下的便是空曠，還有坐在角落裏的一個男人，和籠罩著他的陰影。房間有些迷蒙，像是一個記憶，而不是一個地方。實際上，他無法真正看清任何一件東西。他回頭瞥了爐火一眼，現在，它變成了一座磚砌的壁爐。不知道為什麽，佩林覺得一切都很自然，一切就應該這樣，只是他說不出為什麽。

那個人朝他招招手，佩林走近他身前的一張方桌。佩林皺了皺眉頭，向桌面伸出手指，但他立刻又將手縮了回去。房間的這個角落裏沒有燈燭，盡管有光線從別處照過來，仍舊無法清晰地看見男人和這張桌子，眼前只是一團模糊的影子。

佩林感覺自己好像認識這個人，但這種感覺和其他所有的感覺一樣模糊。他感覺那是個中年人，英俊，衣著華麗，與這鄉下地方的客棧格格不入。他的衣服幾乎是黑色的，天鵝絨的質地，在領口和袖口上鑲有白色的滾邊。他的坐姿僵硬，似乎會因為些微的動作而感到痛苦，所以不時會將一只手按在胸口上。他那雙緊盯著佩林的黑眸，仿佛黑暗中兩處灼灼發光的火苗。

“放棄什麽？”佩林問。

“當然是那個。”男人朝佩林腰間的戰斧點點頭。他的語氣裏帶著驚訝，仿佛這是他們早已經開始的對話，一個再次被提起的爭論。

佩林沒有發覺戰斧就在身邊，他感覺不到它的重量。他伸手撫過半月形的斧刃和斧背的長釘，鋼的感覺，真實的感覺，比眼前的任何東西都來得真實，甚至比他自己都要真實。佩林將手停在了腰側，他要握住一些真實的東西。

“我也這麽想過，”他說，“但我不能，現在還不能。”還不能？客棧在閃爍，低語聲再次回響在他的腦海中。不！低語聲消失了。

“不？”男人在微笑，冰冷的微笑，“你是個鐵匠，男孩，據我所知，也是個好人。你的手是為了鐵錘而生的，不是戰斧，你的職責是創造，不是殺戮。你該回頭了，不要等到一切都已無法挽回。”

佩林發現自己在點頭：“是的。但我是時軸。”他知道這件事，但他以前從未親口說出這樣的話。他心裏確信這一點，雖然他說不出是為什麽。

眨眼間，男人的微笑開始扭曲，但很快又恢復了。那笑容中，有某種力量存在，冰冷的力量。“改變事情的辦法是有的，男孩，逃避命運的辦法同樣存在。坐下來，我們談談這些事。”陰影在抖動、增強，朝佩林伸展過來。

佩林向後退了一步，讓自己身處光明之中，“我不這麽認為。”

“至少跟我喝一杯吧！歲月流逝，歲月到來。過來，你將能把事情看得更清楚。”男人推過來一只杯子，一只方才還不存在的杯子，它有著閃亮的銀色和黑色，血紅的酒一直盛滿到杯沿。

佩林看著男人的臉，即使以他銳利的視覺，環繞男人的陰影還是阻擋了他的視線，就像護法的鬥篷一樣。黑暗依偎在男人身邊，仿佛正在愛撫熱戀中的情人。男人的眼中有著某種東西，某種佩林自認為能回憶起來的東西，如果他夠努力去回憶的話。低語聲又回來了。

“不。”他說。他是在對自己腦海中那低微的聲音說話，但男人的嘴因憤怒而閉緊，怒氣如烈風般鼓蕩，卻又在瞬間被壓制。佩林決定對那杯酒也報以相同的響應。“我不渴。”

他轉過身，望著大廳的門。壁爐現在由圓形的河石砌成，屋中排列著幾排長桌和長凳。佩林突然很想走出去，到任何地方去都行，只要離開這個男人。

“你的機會並不多，”嚴厲的聲音從背後傳來，“三條線編織在一起，分擔著另一個毀滅的命運。一條被切斷，三條全斷。如果命運做不出更可怕的事情，它就會毀掉你。”

突然間佩林的背後感到一股灼熱，瞬間到來，瞬間消失，仿佛一座巨大的熔爐被打開，又立刻被封死。他在震撼中轉過身。房間是空的。

只是一場夢，他心想，在寒冷中顫抖著，看著每樣東西在眼前變化。

他盯著這面鏡子，不太清楚自己在看什麽，卻覺得有些可以接受。他的頭上戴著一頂獅頭狀的鍍金頭盔，似乎它就應該在那裏。金葉覆蓋著裝飾華麗的胸甲，還有他臂上、腿上的金色鎧甲，只有腰間的那柄戰斧還是原本樸素的樣子。一個聲音，他自己的聲音，在他的腦海中向他耳語，告訴他，可以用它代替任何其他武器，他已經將它掛在腰間上千次，帶它參戰上百次。不！他想取下它，扔掉它。我不能！他的腦海中有另一個聲音，比耳語要大，他幾乎能清楚聽見。