第6章 信道

蘭德在一片漆黑中醒來。躺在毯子裏，他竭力想知道是什麽弄醒了他，一定是有什麽東西。不是因為那個夢，他在夢裏教艾玲達遊泳，在他的家鄉，兩河流域水林的一座池塘裏。不是因為這個。這時它又來了，仿佛有某種微弱卻又汙穢不堪的氣息正從門下滲進來。那並不真的是一種氣味，而是另一種感覺，蘭德說不出的感覺。惡臭，如同在臭水塘裏泡了一個星期的死屍。它又退去了，但這次並不完全。

蘭德掀開毯子，站起身，讓陽極力包覆住自己。在虛空中，至上力盈滿他的身體，他能感覺到自己的軀體在寒冷中顫栗，但寒冷卻好像完全在另外一個地方。他小心地拉開門，走了出去。月光從走廊兩端的拱形窗戶裏射進來，剛剛走出一片漆黑的房間，這裏就像白天一樣明亮。沒有任何物體在移動，但他能感覺到……有什麽……靠近了，邪惡，就像是在他體內的至上力中咆哮的汙染。

他將一只手伸進外衣口袋，那裏有一個小雕像，形狀是一個圓胖男人握著一把橫放在膝頭的劍。那是一件法器，蘭德借助它可以導引超過自身極限的至上力。不過他認為其實沒有這種必要。前來攻擊他的那股力量並不知道它的目標已經有了什麽樣的變化。它不該讓他醒過來的。

他猶豫了一下。那股來攻擊他的力量並不在這裏，它還在下面——槍姬眾睡眠的地方。它現在仍然沒有發出任何聲息，所以應該還沒驚醒槍姬眾，除非他現在沖下去與它作戰。那時，醒來的槍姬眾將不會袖手旁觀。嵐曾經告訴過他，如果有可能，就盡量由自己選擇戰場，迫使敵人攻過來。

微微笑了笑，他重重地踏著地板，向離他最近的一道彎曲樓梯跑去，那是向上的樓梯。他一直跑到了這幢建築的最頂層。這裏是一個完整的巨大房間，有著微微呈拱形的天花板和零散分布在四周的細長圓柱，柱子上都裝飾著螺旋形的凹槽，周圍沒有玻璃的拱窗讓月光傾瀉到每一個角落。在地板上的灰塵和沙礫中，他上次來此時留下的足跡還依稀可見，除此之外，這裏沒有任何其他痕跡。很完美的戰場。

他大步走到房間正中央，在一個十尺寬的鑲嵌圖案上站定，那是古代兩儀師的標志，一個相當不錯的位置。“在這個印記之下，是他征服的地方。”這是魯迪恩預言中描述他的語句。他的雙腳分別站在圖案中間那個蜿蜒的界線兩側，一只腳踏在純黑色的淚滴上，現世的人們稱這顆淚滴為龍牙，視它為邪惡的象征；另一只腳踏在純白色的淚滴上，它現在被稱為塔瓦隆之焰，有些人認為它代表光明。站在光明與黑暗之間，這真是個迎接攻擊的理想位置。

惡臭的感覺愈來愈強，仿佛空氣中充滿了硫磺燃燒後的氣體。突然間，樓梯口似乎掠過了幾團月影，它們沿著房間的外緣來回移動，逐漸變成了三條黑狗，每只都有馬駒那麽大，比夜色更黑。它們瞪著閃爍出銀光的眼睛，警戒地以環形軌跡向蘭德靠近。借助體內的至上力，蘭德甚至能聽到它們的心跳，如同一聲聲沉重的鼓鳴。但蘭德聽不到它們的呼吸，也許它們根本就不用呼吸。

蘭德開始導引，他的手中出現了一把長劍，劍刃微微彎曲，上面的蒼鷺徽記如同嵌在其中的火焰。他本以為會看見魔達奧，或是比無眼更可怕的生物，但如果只是對付幾條狗，即使它們是暗影生物，這把劍也該足夠了。派出它們的人並不了解現在的他，嵐說過，他現在的水準已經非常接近劍技大師了。而且依照這名護法抑多揚少的作風，蘭德懷疑自己可能已經超越劍技大師的水準了。

三條狗發出一陣如同咬碎骨骼的吼聲，從三面沖向蘭德，速度比奔馬還快。

一直等到三條狗幾乎要撲到自己身上，蘭德才開始動作。他手中的長劍連續流過三道黑影，在眨眼間就從火旋風變為掠壁風，又轉成鋪扇式。巨大的黑色頭顱飛離黑色的軀體，只有它們鋒利的長牙依然閃爍著鋼鐵般明亮的光澤。蘭德這時已經退出了那個鑲嵌圖案，在那裏只留下一堆扭曲的、流血汩汩的屍體。

蘭德笑了兩聲，退去手中的長劍，但他仍然緊握著陽極力，感受著至上力的咆哮，其中的甜美與穢惡。輕蔑從虛空邊緣滑過。狗，雖然是暗影生物，但依舊只是……笑聲戛然而止。

那些死掉的狗緩緩地融化了，成為幾攤微微顫動的黑色液體，仿佛依舊還活者，它們濺在地板上的血也開始隨之顫動。突然間，小一些的三灘黑液變成黏滯的流體滑過地板，融入大攤的黑液之中，它們開始從那幅圖案上聳起，愈來愈高，又一次變成了三條黑色的巨犬，當它們腰以下的部分逐漸成形時，它們已經發出一陣陣嗥叫，從嘴裏流出黏稠的唾液。