第4章 寧靜的地方

家人的農場位於一座遼闊的谷地中，周圍有三座低矮的山丘環繞，十幾座外墻粉刷白石膏的高大平頂建築在太陽下閃著光，四座巨大的畜欄建在最高一座山丘的山麓裏。在谷倉以外更遠的地方，還有一幢緊貼懸崖而建的平頂建築。幾株還沒有掉光葉子的高大樹木，為農場的院子提供了一點陰涼。向北和向東，橄欖樹林一直延伸到山上。農場上是一片有條不紊的忙碌情景，雖然還處在午後的炎熱中，有一百多人仍以不疾不徐的速度進行著日常工作。

這可說是一座小村子了，只是這裏看不到任何男人和小孩。當然，這並不出乎伊蘭所料。這裏是家人們從艾博達前往其他地方的一個中繼站，這樣可以避免有太多人聚集在艾博達。這是一個秘密，一個如同家人本身一樣的秘密。

兩百裏範圍內的人都知道，這座農場是一個女人們休憩的地方。女人們可以在這裏躲避外面的世界，專注於自己的事情，暫時度過幾天，一個星期，或者更久一些。伊蘭幾乎能感覺到空氣中的寧靜，她甚至有些後悔將外面的世界帶進了這個安寧的地方。但她畢竟也帶來了新的希望。

當第一匹馬繞過小山的時候，農場受到的影響遠比伊蘭預料的要小。有幾個人停下來看著她們，僅此而已。她們的衣服有很多種樣式，伊蘭甚至在人群中看見了絲綢的光澤。不管穿什麽樣的衣服，她們都提著籃子或木桶，抱著大堆要洗的衣服。每個人雙手各拎著一只綁住的鴨子。無論是貴族還是匠人，農夫還是乞丐，在這裏都會得到一律平等的歡迎。所有人在這裏都有一份工作。艾玲達碰了碰伊蘭的手臂，指著一座小山的山頂，一個仿佛翻轉的漏鬥似的東西歪倚在那裏。伊蘭伸手遮在眼睛上方，向那裏望去，過了一會兒，她看見那上面有人影活動，怪不得這裏沒人因為她們到來而感到吃驚。在那座山頂上設立崗哨，可以镴望到很遠的地方。

當她們靠近農場的時候，一名相貌平凡的婦人向她們迎了過來。她穿著艾博達風格的衣裙，領口深窄，深色裙子和亮色襯裙都很短，不需要用手提起來就能完全避開地面塵土。她的脖子上沒有婚姻匕首，家人的規矩之一是禁止結婚——家人需要隱瞞的秘密太多了。“她是亞萊絲，”黎恩在奈妮薇和伊蘭之間勒住馬，低聲說道，“她在這一期負責管理這座農場，她非常聰明。”仿佛剛剛想起來一樣，黎恩用更小的聲音說：“亞萊絲非常不喜歡蠢人。”當亞萊絲走到她們面前時，黎恩在馬鞍上坐直身體，挺起肩膀，仿佛準備要經受折磨。

平凡——這是伊蘭對於亞萊絲的全部印象，她肯定不像是能讓黎恩如此緊張的人，哪怕是女紅社的普通成員也不應該因為她而緊張。亞萊絲筆直地站著，從外表上看是個中年人，不算苗條，也不豐滿，不高也不矮，稍有一些灰斑的深褐色頭發用一根緞帶系到腦後，樣式顯得很怪。她的面孔只能說平淡無奇，但看上去很舒服，一張溫和的面孔，也許下巴有一點長。看見黎恩，她臉上掠過一絲驚訝的神色，然後便露出微笑。微笑立刻改變了她的面容，當然，她沒有變得更漂亮，但伊蘭感到了溫暖和安慰。

“沒想到能看見你……黎恩。”亞萊絲似乎是想了一下，才說出了這個名字。顯然，她不確定是否應該在奈妮薇、伊蘭和艾玲達面前，以正確的方式稱呼黎恩。她在說話的時候，飛快地審視了一遍這三個女人。她似乎是帶著一點塔拉朋口音。“波洛溫帶來訊息說，城裏出了麻煩，但我沒想到情況有這麽嚴重，讓你也必須離開。我們全都是……”她的聲音低了下去，眼睛愈睜愈大，越過她們，向後方望去。

伊蘭回頭瞥了一眼，幾乎罵出了幾句她從各個地方聽來的臟話(主要是最近從麥特·考索恩那裏聽來的)。其實，這些話伊蘭大多都不明白，沒有人想對她解釋它們的確切意思，但它們確實可以幫助伊蘭釋放一下現在的情緒。護法們都已經脫下了他們的變色鬥篷，兩儀師們也都聽從吩咐戴上了兜帽，就連賽芮薩也不例外，雖然她並不需要掩藏自己年輕的面孔。但凱瑞妮並沒有用兜帽把臉完全遮住，她無瑕的面容仍然清晰可見。不是所有人都能認出兩儀師的面容，但去過白塔的人一定能看出來。凱瑞妮在伊蘭的瞪視下急忙拉好兜帽，但惡果已經造成了。

發現危險的並不止亞萊絲一個人。“兩儀師!”一個女人發出世界末日來臨般的哭嚎，也許對她而言，末日真的已經來臨了。尖叫聲如同裹挾在風中的灰塵一樣，迅速傳遍了整個農場。農場立刻變得如同一座被踢倒的蟻丘。不止一個人暈倒在地，而大多數人都尖叫著四處亂逃，將手中的物品隨意丟棄，撞在別人身上，栽倒在地，又爬起來繼續奔逃。雞鴨到處亂飛，短角黑山羊向外面跑去，以免在混亂中被踩死。在這一片混亂中，還有一些女人只是張大了嘴，站在原地。她們應該是單純來這裏隱修，對於家人並不了解的人。隨後，她們也被慌亂的人群裹挾在其中，跑了起來。