第8章 簡單的鄉下女人

營地位於大約一裏格以外的地方，隱藏在低矮的林木丘陵之間，距離大路很遠。一道溪水從營地旁邊流過，幹涸的石子河道有十步寬，水面的寬度只有五步，最深的地方也不超過人的膝蓋，綠色和銀色的細小遊魚從馬蹄旁掠過。行路的人不會在這裏過河，離這裏最近的有人的農場也在一裏以外。佩林曾經親自去查看過，確認了那個農場的人會驅趕牲畜去另一個地方飲水。他確實在盡可能避免別人的注意。在無法利用森林隱蔽的時候，他們就會走最荒僻的鄉間小道。實際上，這種努力幾乎沒有任何效果。馬匹能以草為食，但它們至少也要吃一點谷物，而且一支小部隊必須購買食物，還有許多其他物資。每個成年男人每天需要四磅食物，無論是面粉、豆子還是肉。關於他們的謠傳一定已經遍及全海丹。如果運氣好，也許不會有人懷疑他們的身份。佩林皺起眉頭。也許在他說那些話之前，他們真的還沒有暴露身份，但他不會做別的選擇。

嚴格來說，這裏有三座營地，在溪水旁彼此銜接。他們一同旅行，以佩林為首，在理論上服從他的命令，但他們的身份有太大的差異，沒有人能完全確定同伴和自己有著共同的目標。大約九百名翼衛隊的戰士，在一片棕色的草地上排列好他們的馬匹和篝火。在這裏，佩林一直努力收縮自己的鼻孔，馬味、汗味、糞味和烹煮羊肉的氣味，在炎熱天氣裏混合的結果令人非常難受。十二名騎馬哨兵兩人為一組在周圍緩速巡邏，他們都以同樣的角度擎著綴紅色飄帶的長槍，分毫不差。而其余梅茵人都卸下了胸甲和頭盔，不穿外衣，甚至不穿襯衫就躺在太陽下面，或者玩著骰子，等待著飯熟。一些人在佩林經過的時候擡起了頭；一些正在幹活的人直起身子，審視著佩林身後那些新出現的面孔。但營地中依然平靜，哨兵仍然在外面巡邏，那些是小個子哨兵，沒有長槍，難以被發現——希望如此，至少一直以來都是如此。

幾名奉義徒正在智者們灰褐色的矮帳篷之間忙碌著。智者們的營地在梅茵人上方的山坡上，帳篷旁邊零星分散著一些灌木。即使在這麽遠的距離，佩林還是能看見那些穿白袍的人低垂的眼瞼和溫順的神情。無論遠近，他們看上去都是絕對無害的，但他們大多數是沙度人。智者們說，奉義徒就是奉義徒，佩林則不信任一切不在他視線內的沙度人。在山坡的一側，一片枯萎的酸膠樹林下，大約十幾名穿凱丁瑟的槍姬眾在蘇琳身邊跪成一個環形。盡管蘇琳的頭發都白了，但她是她們之中最強悍的。她也派出了哨兵，那些女人徒步的速度完全能跟得上梅茵人騎馬的速度，而且更難以被發現。空曠地中看不到智者，只有一個身材苗條、穿綠色絲綢騎裝的女人，正在攪拌一口大燉鍋。佩林一行人經過的時候，她直起身，用拳頭敲著後背。那是瑪蘇芮，佩林能看見她臉上憤怒的表情。兩儀師不應該攪拌燉鍋，也不應該去做另外那二十幾項被智者們指派的工作。瑪蘇芮把這些歸罪於蘭德，但蘭德不在這裏，而佩林在。只要有半分的機會，她一定會剝掉佩林的皮。

伊達拉和奈瓦琳在這裏離開了隊伍，即使她們穿著寬大的裙子，她們經過的路面上落葉也沒有受到任何觸動。森妮德跟著她們，面頰仍然被那塊手帕撐得鼓脹。她在馬鞍上轉過身，又看了佩林一眼。佩林本來不相信兩儀師會有渴求的神情，但現在森妮德的神情就是這樣的。弗倫和特銳騎馬走在森妮德身後，滿面陰霾。

瑪蘇芮看見智者們走過來，就立刻恢復了力量，飛快地彎下腰，繼續去攪動那口黑鍋子，而且竭力裝作一直沒有停止過的樣子。佩林相信，只要瑪蘇芮還在智者們的管束之下，他就不必擔心自己的皮會被剝掉。智者們似乎對兩儀師管得很嚴。

奈瓦琳也回頭看了佩林一眼。從佩林放出之前那個警告以後，他已經不止一次被智者們用這種嚴厲的目光瞪視過。佩林惱怒地吐了口氣，不知道是不是該要擔心自己的皮，因為他不知道智者們是如何打算的。太多人，太多目標了。

麥玎走在菲兒身邊，她好像完全沒有注意到剛才經過的營地，但佩林不會為此賭上任何一個銅板。初看到梅茵崗哨的時候，她的眼睛曾經睜大了，她知道紅色胸甲和紅色壺狀頭盔意味著什麽，就像她一眼就能認出兩儀師的面孔一樣，大多數人對這兩件事都一無所知，尤其是穿著如此平凡的人。這個麥玎的身上有許多謎團，不知為什麽，佩林覺得她有一種熟悉的感覺。

莉妮和塔蘭沃——這是麥玎對身後那兩個人的稱呼。“年輕的”塔蘭沃，雖然他和麥玎之間相差至多不過四五歲，他一直盡可能緊隨在麥玎身後，就像亞藍緊隨著佩林。緊跟著麥玎的，還有那個被稱作巴爾沃的小個子，他總是抿著枯皺的嘴唇，看上去，比麥玎更加對周遭情況無動於衷，但佩林相信，這個巴爾沃觀察到的細節要比麥玎更多。佩林說不出是為什麽，不過他曾經有幾次嗅到了巴爾沃的氣味，那讓佩林聯想到搜尋氣息的狼。奇怪的是，巴爾沃的身上沒有恐懼，只是會在顫抖的急不可耐中偶爾露出一點崢嶸的怒意，但立刻又會壓制下去。麥玎其余的同伴都尾隨在後面。名叫布琳的女子一直在對一名粗蠻的大漢用激烈的語氣耳語著什麽，那名大漢一言不發地低垂著目光，有時會點點頭，有時又會搖搖頭。他顯然是一個街頭打手，但那名矮小女子自有她的一番強韌。最後的那個男人被擋在這兩個人的後面，是個身材矮胖的人，將一頂破舊的扁草帽低低地壓在臉上。麥玎的這三名男性同伴都有佩劍，他們每個人佩劍的樣子都很怪，巴爾沃是其中最怪異的。