第10章 汙染之後

“我同意你的計劃。”艾萊斯對佩林說道。格萊迪走在佩林的另一邊，身穿黑色制服，露出一副若有所思的神情。蒙特姆·亞森和艾吉·亞松跟在後面，他們是佩林今天的衛兵。

天色還很早。佩林表面上是在檢查營地的崗哨，但他實際上只是想走一走。他們已經將營地轉移到傑罕那大道旁的一片草原台地上，這裏有良好的水源供給，而且靠近大路，便於實行控管，又和那條路保持著一定的距離，留出足夠多防禦的空間。

在草地的一側，一片樹林前能看到一尊古代雕像，這尊雕像在很久以前就倒掉了，現在它大半都沒入土中，只留一只手臂伸出泥土。那只手裏握著一把劍的劍柄，而那把劍也同樣插在地裏。

“我不該派吉爾他們單獨行動，”佩林說，“這會讓任何一支部隊都有可能輕易俘虜他們。”

“你不可能想到這種事，”艾萊斯說，“你也不可能預料到我們會被耽擱得這麽久。你能讓他們去哪裏？那時沙度人正從我們背後殺來。而如果我們在梅登的戰鬥無法取勝，吉爾他們勢必會被困在兩股沙度人中間。”

佩林依舊緊皺著眉頭，腳上的靴子更深地踏進地上的泥濘中。他痛恨在這片泥地上踩踏出來的氣味，凝滯的泥巴混合著腐爛的死草味道。這不像妖境瘟疫那麽糟糕，但在佩林看來，這片土裏和剛剛被他們凈化過的地方，也已經相去不遠了。

他們來到一個崗哨前，胡·巴蘭和達奧·科普林正在這裏站崗。當然，負責警戒的並不止是他們。兩河人正在樹林中巡行，槍姬眾在更遠的地方監察敵人。但佩林知道，分派一些人在營地周圍站崗，會讓營地裏的所有人產生一種秩序感。

哨兵們向他敬禮，但達奧的動作有些滿不在乎。他們的身上散發出一種怪異的混合氣味：懊悔、沮喪、失望，還有尷尬。最後這種氣味很淡，但並非不存在。關於佩林和貝麗蘭偷情的傳聞還沒有在他們的腦海中淡去，菲兒的回歸似乎更加深他們的不安，在兩河，沒有人能背負著不忠的名聲輕松地活下去。

佩林朝他們點點頭，然後繼續前行。他的檢查沒有什麽規律，如果人們知道他每天會在什麽時候出現在自己面前，他們就會預先做好準備。昨晚，他不得不用靴子踢醒睡著的貝林·賽恩，而且他一直仔細地在他們身上尋找烈酒的氣息，他不會容忍喬銳·康加在站崗時偷喝酒。

“無論如何，”佩林說，“白袍眾已經劫走我們的人員和物資。”想到在索哈勃購買的糧食正在填飽白袍眾的肚子，他的臉色不由得陰沉下來。“我們能暗中把他們救出來嗎？”

“我不認為有必要秘密行動。”格萊迪在他身後說道，“請原諒，大人，但您似乎是把問題搞復雜了。”

佩林回頭望向那個滿臉皺紋的人。“他們是白袍眾，格萊迪。他們永遠都不會是簡單的問題。”

“他們之中沒有人能導引至上力。”格萊迪將雙手扣在背後，聳了聳肩。在他穿上這身黑色外衣，戴上銀劍徽章之後，他愈來愈像個軍人，而農夫的影子則漸漸退去。“尼爾德的狀態已經好很多，他和我能狠狠打擊那些聖光之子，直到他們把我們想要的東西交出來。”

佩林點點頭。他不喜歡讓殉道使肆無忌憚地進行戰鬥。在那樣的戰場上，空氣裏會充斥著皮肉燒焦的氣味，大地破碎不堪，就像杜麥的井那樣。但他已經不可能再承受一次梅登那樣的意外了，如果沒有別的選擇，他就會下達這種命令。

不過，現在還不需要如此。時軸的身邊並不存在巧合，無論是狼還是白袍眾，都出於因緣的安排。一些本來已經被他甩掉的東西又追了上來。他曾經將聖光之子趕出兩河；許多在那時與他並肩作戰的人，現在都一直追隨他來到了這裏。

“也許我們會采取這種方式，”佩林一邊走，一邊對格萊迪說，“但也許不會。我們的部隊規模超過他們，而且我們已經放下那面該死的狼頭旗。也許他們不會認出我們是誰。我們打著海丹女王的旗幟。他們現在正經過雅蓮德的統治地區，他們可能是看見了吉爾的大車，決定要對他‘施加保護’。只需要一些談判，可能再加上一點恐嚇，就足以讓他們把我們的人還回來了。”

艾萊斯點點頭。格萊迪似乎也同意佩林的說法，但佩林卻無法說服自己。白袍眾在他剛剛離開兩河時就給他增添了無數的麻煩，和他們打交道從來都不是簡單的事。

而現在，時機可能到了。他需要徹底解決這個麻煩，無論用什麽辦法。

他繼續巡視著，現在他們已經來到艾伊爾人的營地。他對兩名看似正在休息的槍姬眾點點頭。她們沒有站起來，更沒有向他敬禮，只是同樣點了點頭。這很合佩林的心意。在他策劃並完成對沙度的進攻後，他顯然在這些艾伊爾人之中贏得了很大的義。