面具

凱蒂·布莉兒從未見過這樣的生物。他們和侏儒多少有些相似，至少身高同樣是三尺左右，但他們凹凸不平的紅潤腦門上連一根頭發都沒有。在魔法首飾的星光下，她看到他們的膚色是灰色的。他們看來挺結實，幾乎和矮人一樣精壯，而從其攜帶的精細工具及穿著的合身金屬盔甲看來，他們和矮人一樣是開礦和手工藝的能手。

崔斯特曾給凱蒂·布莉兒講過斯涅布力，也就是地底侏儒，她想現在看到的就正是這種種族。她不能確定，生怕這是邪惡灰矮人的旁支。

她縮在縱橫交錯十字岔道中一叢又高又細的石筍群中。地底侏儒們，如果他們確實是這個種族的話，正從對面走下來，談笑著穿過平坦寬闊的廊道，全然沒有注意二十尺外的這叢石筍。

凱蒂·布莉兒不知該如何處理。如果這些是地底侏儒，現在她肯定了這一點，他們會是可靠的盟軍，可她要怎麽接近他們呢？他們當然不會說，也不熟悉人類的語言，而她對他們的語言也一無所知。

她認為自己最好就是老實坐著讓他們過去。可是凱蒂·布莉兒從未體驗過夜視力的奇特，也完全不重視它。坐在沁涼的石筍叢中，她的體溫比周圍的石頭高出整三十度，在地底侏儒熱感視物的眼裏，她簡直是在發光。

甚至在年輕女郎還蜷縮著等待時，地底侏儒們就已經在她四周散成扇形，以確定這個卓爾精靈（因為凱蒂·布莉兒仍戴著魔法面具）是孤身一人或只是大隊伍的一部分。幾分鐘過去了，凱蒂·布莉兒垂下目光看著自己的手，覺得石頭有些異常，也許是有輕微的震動。她好奇地注視著自己顫動的手。她不知道地底侏儒的交流方式一半是傳心術一半是心靈感應，他們能用石頭傳遞思想，敏銳的一只手會感覺到傳訊時的輕顫。

她不知道這是地底侏儒斥候發回的確認訊息，說明縮在石筍叢中的卓爾精靈確確實實是孤身一人。

前方的一個侏儒突然打著手勢念出幾個凱蒂·布莉兒不明白的詞，將一塊石頭向她擲來。她低頭避開飛來的石塊，不知該大叫投降還是該取出弓來把他們嚇走。

石塊在地上連連彈跳幾下，裂得粉碎，在石筍堆前散成一片。接著碎屑開始冒煙，噝噝作響，地面搖動了起來。

凱蒂·布莉兒還沒來得及弄清發生了什麽，她面前的石頭就冒出一個巨形的土墩，然後變成一個十五尺高的巨人塞住了廊道。它那巨大的巖石手臂能把屋子碾成碎片。前方的兩根石筍被它拔起來。作了厚實胸膛前面兩根危險的長矛。

奔下通道，地底侏儒們發出戰吼——喊聲在這個被嚇壞了的女人四周的廊道中回響。

一只巨手掃過打落了一根石筍的尖端，凱蒂·布莉兒向後退去。她扔下瑪瑙像，一邊狂呼著關海法的名字，一邊匆匆往弓弦上箭。

土元素步步進逼，粗碩的雙腿直踩過路上的石筍。它伸手抓向凱蒂·布莉兒，但一枝銀箭割裂了它的石頭面孔，在它兩眼間迸出一道利落的裂痕。

土元素搖搖晃晃地站直身，兩手把破成兩半的腦袋壓回一塊。它回身看向石筍叢，不過它沒有看到女卓爾精靈，倒有一只大貓伏在後腿上蓄力待發。

凱蒂·布莉兒從石筍叢的後方躥出，想要逃跑，卻發現地底侏儒們從每一條支路向她湧來。她沿著主通道飛跑，閃身避在一根又一根石峰後，不敢對身後關海法與土元素的大戰瞥上一眼。但有東西鉤住了她的腿，把她絆得一頭栽倒。她扭過身，看到一個地底侏儒自一座石峰後站起，鶴嘴鋤仍保持著剛才絆倒她的姿勢。

凱蒂·布莉兒拖過弓坐直，但手裏的武器被立即打飛了。她即刻滾向一側，聽到有三個地底侏儒向她追來，高舉著大錘想砸扁她。

關海法咆哮著一躍而起，想越過巨怪。但土元素的動作比黑豹想像的要快，它的巨手在半空逮住了黑豹，把大貓壓向自己堅實的胸膛。一枝石筍矛紮進了肩膀時關海法厲聲慘號，而地底侏儒們奔向他們的護衛時也同樣高聲大叫，慶賀卓爾精靈和她那只意外出現的幫兇很快就要完蛋。

一柄大錘落向凱蒂·布莉兒的頭部。她抽出短劍紮向錘頭與錘柄的榫卯處，把它別開重重地甩到地面。她回旋閃避，跑得飛快，希望能拉開和地底侏儒間的距離，但他們一直跟著她，從各個方向襲來，揮舞著大錘，讓這個很快就疲於應付的黑暗精靈完全沒有機會做出明確的反擊。

看到驚人的黑豹不久就會被紮穿壓碎，追來的一隊地底侏儒發出勝利的高呼，但其中兩人卻是滿腹疑竇。這兩名地底侏儒，賽迪格和普卡托，小的時候曾和這樣一只黑豹嬉戲，而在三十年前的玩伴——叛逆的卓爾精靈崔斯特·杜堊登剛剛離開布靈登石城時，黑豹的出現絕不是偶然。