最長的黑夜

貝爾瓦聽到厚厚的石頭間傳來回響和輕微的振動，這些都是表面的居住者無法發覺的。其他的三百名斯涅布力也都聽到了這些聲音。這就是地底侏儒的方式——在幽暗地域深處的隧道裏，他們經常輕輕敲擊巖石彼此傳遞訊息。現在他們聽到了回聲，這次是持續的回響，不像數小時前他們聽到的那聲巨大的爆炸聲，那是整個隧道網坍塌的巨大轟隆聲。經驗豐富的斯涅布力戰士分析著最新的聲響，這是一種奇特的節奏，他們知道它意味著什麽了。戰鬥已經開始了，一場規模巨大的戰鬥，就在不遠處。

當他們在這不熟悉的地形上緩慢前進的時候，貝爾瓦多次同他的指揮官交換意見，試圖向最強的振動的方向前進。經常會有外圍的，或者在隊伍中間的斯涅布力，用他的錘子輕輕敲擊巖石，以對所在地巖石的密度心中有數。回聲搜索必須時刻保持警覺，因為石塊的密度處處不同，導致振動經常被扭曲。因此，斯涅布力盡管身為世界上最優秀的回聲跟隨者，在隧道裏的交叉路口處也不止一次走錯方向。

然而，他們是一支堅決而富有耐心的隊伍，他們堅持下來，在經歷了很長的令人沮喪的時間後，一個叫做聖土納維克的牧師突然來到貝爾瓦和佛勃身邊，充滿信心地告訴他們這裏是所有隧道中能夠到達的離聲源最近的地方。

兩個人跟著牧師來到了那個地方，交替地把耳朵貼在石壁上。的確，上面的聲音非常大，相對地講。

而且這個聲音頻率非常固定，貝爾瓦有些迷惑地注意到這點，因為這不是那種你來我往相互搏鬥的回響，不是他們早先所聽到的那種聲音，或者說，至少比那個聲音包含有更多的東西。

聖土納維克向探礦團長保證，就是這個地方。混合在這個頻率比較固定的聲音當中的就是他們熟悉的戰鬥的節奏。

貝爾瓦看了看佛勃，看到他點了點頭，然後又看著聖土納維克。探礦團長伸出手指戳了戳墻上那個地方，然後退到後邊，從而讓聖土納維克和其他的牧師擠到前面來。

他們開始吟誦，一陣刺耳的，嗡嗡作響的，顯然單調沒有內容的聲音，而且每隔一會兒，就會有一個牧師將一團泥土一樣的東西扔到石頭上。

吟誦的聲音逐漸增大；聖土納維克向墻壁沖了過去，他的手臂向前平伸，手掌緊緊合在一起。伴隨著一聲著迷的呼喊，小侏儒將他的手指插到了石頭中。接著他呻吟著，手臂和肩膀的肌肉收縮起來把墻拉開，墻壁被撕開，好像還不如沉重織錦的窗簾牢固。

牧師跳到後面，所有其他人也跟著跳了回去，回聲變成了咆哮，噴沫四濺，瀑布的水霧撲了進來，濺滿他們的身上。

“表面世界，沒錯，”佛勃喃喃說道，感到自己的呼吸都要停頓。

的確是地面世界，但是這樣的大水和這些侏儒想象著描繪的那個地面世界相去甚遠，和他們所聽過的關於這個神奇地方的許多傳說中的描述也完全不一樣。隊伍裏的許多人都偷偷隱藏了想往回走，離開這裏的想法，但是貝爾瓦，由於在不久之前剛剛同崔斯特交談過，知道這裏有些東西和平常是不一樣的。

探礦團長用他前端是鎬的手臂從腰間鉤出一條繩索，將它遞給佛勃，示意要議員把它綁在他的腰間。佛勃照他的意思做好，然後抓起了另一端，把自己也安全地系了起來。

勇敢的貝爾瓦只稍微猶豫了一下，就擠進墻壁中去，通過水霧中的那道裂縫，他發現了那道瀑布，沿著一段突出的巖石繞了過去，貝爾瓦看到了天上的繁星。

數不清的繁星！

侏儒的心一下子提了起來。一瞬間他的內心充滿了敬畏。這就是表面的世界，最大的洞穴，上面是高不可攀的圓頂。

沉思、敬畏都是短暫的，很快就被清楚的戰鬥聲響所戰勝。貝爾瓦還沒有進入到守護者之谷裏，但是他已經可以看到戰鬥的景象，看到火把和神奇的魔法發出的火焰，而且他可以聽到金屬撞擊的丁當聲，還有他熟悉的垂死的尖叫聲。

在貝爾瓦的帶領下，三百名斯涅布力沖出洞穴，開始靜靜地向東邊挺進。他們遇到了許多似乎根本無法通過的障礙，不過，侏儒牧師所召喚出來的一個友好的土元素人，幫他們打開了道路。在短短幾分鐘內，戰鬥的場面已經清晰可見，全副武裝的騎兵和騎著蜥蜴的卓爾精靈們，還有不幸的地精，狗頭人，以及超過最高的斯涅布力人兩倍身高的巨大的人類，在布滿迷霧的山谷中拼死廝殺。

現在貝爾瓦真的有些猶豫了，認識到他這支三百人的力量將要投入的是一場數千人的大戰，這是一場侏儒根本無法判斷誰將獲勝的戰鬥。