第十六章（第4/6頁）

影子點點頭，繼續走下去。

道路變得滑起來，巖石上結滿了冰。影子一路磕磕絆絆、腳底打滑地沿著巖石路徑繼續向下走，走向岔路口。他的手指關節在一塊齊胸高的凸起巖石上擦傷了，只好盡量放慢速度，側著身子向前進。頭頂灑下的月光穿透冰結晶，閃耀光芒。月亮的外圍籠上一圈光暈，形成漫射的光。淡淡的月光很美，卻令行走更加困難。這條路顯得非常不安全。

他到達道路分岔處。

他看著第一條分岔路，有一種似曾相識的感覺。它通向一個巨大的房間，或者說是一組房間，好像一座黑沉沉的博物館。他知道這裏到底是什麽地方了，他曾經來過這裏。盡管如此，他好長一段時間都不記得來過這裏。他能聽到無數細小聲音發出的悠長回聲，聽到灰塵落下的聲音。

這裏就是他很久以前在旅館裏夢見過的地方，那一晚是勞拉死後第一次找到他。這個無邊無際的紀念大廳，是為了紀念那些被遺忘的眾神，那些曾經存在，但現在已不復存在的眾神。

他倒退一步。

他朝距離比較遠的那條路走過去，目光直視向前。這條通道有點像迪士尼樂園，黑色樹脂玻璃的圍墻上裝著探照燈，彩色燈光不停閃爍，營造出如夢如幻的氛圍。不知為什麽，感覺像是電視劇裏星際飛船上的控制台。

他還能聽到聲音：某種低沉的、振動的嗡嗡聲，影子的胃部都能感應到這個嗡嗡聲。

他停下腳步，環顧四周。這兩條路感覺都不太對勁。他不想再嘗試了，他已經決定了。中間那條路，也就是貓女神指給他的路，才是他該走的路。他走過去。

頭頂的月亮開始慢慢變淡，月亮的邊緣變成粉紅色，逐漸黯然失色。中間這條路通向一道巨大的門。

不需要再做任何交易，不需要再討價還價，門口可以自由進入。影子在一片黑暗中走進大門。空氣很溫暖，還有濕潤的泥土味道，仿佛城市裏下過夏天第一場雨後的街道。

他絲毫不覺得恐懼。

他不再恐懼。恐懼已經死在那棵樹上，和影子一起死去。現在他心中沒有任何恐懼、沒有仇恨，也沒有痛苦。除了他靈魂的本質精髓，一切都已不復存在。

遠處有某個巨大的東西靜靜地濺起水花，水花的聲音在廣闊的空間裏回蕩。他眯著眼向前眺望，但什麽都看不到。這裏實在太黑了。不久之後，水花飛濺的方向出現一團幽靈鬼火，微弱的亮光劃破黑暗的世界。原來他身處一個巨大的洞穴中，面前是光滑如鏡的遼闊水面。

水花飛濺的聲音接近了，那團光也越來越亮。影子在岸邊耐心等待。很快，一艘低矮扁平的船出現在視野裏，燈光搖曳的白色燈籠掛在高高揚起的船首上，在靜如玻璃的黑暗水下幾英尺處映出倒影。一個高挑的人影用竹竿撐船，影子聽到的水花飛濺聲，就是小船在地下湖面輕巧行駛時，竹竿從水中擡起和移動時發出的聲音。

“你好！這裏有人！”影子叫道。回聲驟起，環繞著他，仿佛有整整一支合唱團的人在歡迎他、呼喚他，每個人的聲音都和他的一模一樣。

撐船的人沒有回答。

船夫高高瘦瘦，他——如果真的是“他”的話——穿著一件樸素的白袍，露在外面的頭部完全不屬於人類，影子確信他肯定戴了某種面具。那是一只鳥的腦袋，頭很小，脖子很長，鳥喙很長，顯得十分高傲。影子確信自己見過這個鳥頭，這個鬼怪般的鳥一般的影子。他突然想起來了，有些失望地意識到，當他在巖上之屋裏欣賞投幣觀看的發條機器時，這個蒼白的像鳥一樣的生物曾經一閃而逝，出現在醉鬼身後的教堂墓地裏。

水從船首和撐船的竹竿上滴落到湖中，水聲回蕩在整個空間裏。船在水面上形成一陣陣漣漪。那艘船是用蘆葦編織而成的。

船到了岸邊，船夫倚在竹竿上，它的頭慢慢轉過來，最終直視影子。“你好。”它說，但鳥嘴並沒有動。說話的聲音是男性，而且和影子在死後的世界裏遇到的其他人一樣，這個聲音也是他所熟悉的。“上船吧。恐怕你的腳會弄濕，但我也沒有辦法。這些船太舊了，如果劃得太靠近岸邊，船底就會撞裂。”

影子脫下自己並沒有意識到腳上的鞋子，走進水中。水深剛到他的小腿，初下水的一陣冰冷刺激之後，水居然意想不到地暖和。他走到船邊，船夫伸手把他拉上船。蘆葦船搖晃一下，水濺到船舷上，然後小船恢復平衡。

船夫撐船離開岸邊。影子站在船上四下張望，褲腿還在滴答滴答地往下滴水。

“我認識你。”他對站在船首的那生物說。

“你當然認得我。”船夫回答說。掛在船頭的油燈忽明忽暗，冒出來的煙嗆得影子咳嗽起來。“你為我工作過。沒有你幫忙，我們只好親自動手埋葬麗拉・古德切德。”說話的聲音顯得過分講究、嚴謹。