二十一

接下來的幾周裏埃齊奧忙得熱火朝天，他費了不少力氣統合了羅馬地區的兄弟會勢力，並且重新分析了他從拉·博爾佩與巴爾托洛梅奧那裏獲取的情報。雖然不能保證這些行動會對博基亞家族產生什麽影響，但至少事情確實是步入了正軌。俗話說，制服幼獅比靠近老獅要容易得多，所以他並沒有什麽理由盲目樂觀。就在此刻，凱撒已經進一步鞏固了他在羅馬涅地區的勢力，而法國人也將米蘭納入了囊中，現在他們雙方的聯系更緊密了。數年前，樞機主教朱利安諾·德拉·羅韋雷曾策劃離間教皇與法國人的關系，並意圖借此將教皇趕下台。但這場鬥法還是亞歷山大六世占了上風，埃齊奧又怎能去重蹈他人覆轍呢？萬幸的是，這位樞機主教的影響力太大了，對方還一時不敢加害於他。現在此人現在可以作為埃齊奧的一張王牌，這倒不錯。

此外，埃齊奧也下了一個不尋常的決心，那就是說服兄弟會將總部搬遷到羅馬來。羅馬畢竟是政治中心，一切事物與腐敗都匯聚於此。這一得天獨厚的地位，是任何城市都望塵莫及的——特別是蒙特裏久尼已遭受重創的今天，羅馬的地位便愈發突出了起來。埃齊奧甚至規劃好了一套有關刺客獎懲措施的方案，而他從奴隸販子那裏搞到的鉆石，足夠為這一宏偉計劃提供資金了。

只要時機成熟，他就可以立刻動手……

但是，“時機成熟”怕是要有相當長的時間去等待了。兄弟會仍然群龍無首，盡管他和馬基雅維利因資歷與威望的緣故正實際行使著首領的職責，但這一切都只是權宜之計而已。沒有通過正式的會議，那麽這等大事便一直會懸而未決。

此外……卡特琳娜也一直沒有消息。

雖然他放任克勞迪婭接管了“千紅玫瑰”，但這裏畢竟是兄弟會情報網絡中重要的一環，他又怎能真的將其棄之不顧？或許埃齊奧的潛意識裏在相信著他的妹妹，如果他真的對其無一點兒信任，那麽當初他就會狠下心來的。不管怎麽說，現在也該去查看下她的工作了，於是埃齊奧就這樣推開了“千紅玫瑰”的大門。

他登時便驚訝得合不攏嘴了——這裏已經徹底換了樣，其變化幅度之大，堪比埃齊奧為巴爾托洛梅奧翻修過的軍營。別忘了軍營的翻新並不是埃齊奧一個人的功勞，而這裏的改變卻完全是克勞迪婭一人的努力。豪華的房間裏個個掛著價值不菲的掛毯，寬敞的沙發，絲滑的坐墊，加了冰的白葡萄酒，無一不透露著奢侈的氣息。女孩們個個打扮得像是貴婦一樣，似乎全都系統學習過上流社會的禮儀，哪裏還有一點兒妓女的樣子。至於生意方面……想都不用想，肯定是火箭般的攀升，如果初次前來時他在擔憂這妓院何時會倒閉的話，那麽現在他要擔心的則是什麽時候會開分店了。他四下環顧著沙龍，發現至少十二名樞機主教或是參議員正在尋歡作樂，其中不乏真正的高官顯貴。

這些人都徹底地沉浸在了溫柔鄉裏，並且如埃齊奧希望的那樣放松了警惕。但是，克勞迪婭究竟從他們手裏套到了多少情報呢？埃齊奧不禁饒有興致地估摸了起來。

他一眼便瞅見了自己的妹妹，只見她一身落落大方的打扮，正在與前任首席副職大法官阿卡尼奧·斯福劄攀談著——這個人曾經陷入了一樁大醜聞，現在正在努力重拾教皇的信賴。克勞迪婭也瞅見了埃齊奧，哥哥的出現讓她的臉色為之一變。於是她向前法官道了別，然後一臉笑意地走到了哥哥的身邊。

“歡迎來到千紅玫瑰。”她笑吟吟地說道。

“有點兒意思啊。”埃齊奧並沒有笑。

“你看，這裏已經成為羅馬最為著名的妓院了。”

“不管怎麽打扮，腐敗永遠都是腐敗。”

她不滿地嘟了嘟嘴，“我們幹得不錯，你可別忘了這地方是幹什麽的！”

“是啊。”埃齊奧回應道，“兄弟會的錢算花對地方了。”

“這還不是全部呢。來，到辦公室裏來吧。”

令埃齊奧驚訝的是，瑪利亞居然也在辦公室裏，正對著一本賬簿仔細地查著賬。看到兒子走了進來，雙方都愣了幾秒鐘。

“你來看看吧，哥哥，”克勞迪婭舉起了一本小冊子，“這是我要給姑娘們上的課。”

“姑娘們？”埃齊奧的聲調都變了，他妹妹就這麽喜歡老鴇這種角色嗎？

“怎麽了？來看看嘛。”妹妹的聲音有些不快。

於是埃齊奧只好打開了那本小冊子，一目十行地看了下去，“看來你教了她們不少東西嘛。”他說道。

“這話說得，好像你能做得更好？”妹妹撇了一句過去。

“這有什麽難的！”埃齊奧並不想服輸。